武德九年，李世民刚刚登基不久，就被迫与突厥颉利可汗签下了屈辱的渭桥之盟。随着时间的推移，他开始寻找机会报此一箭之仇。
很快，机会来了，这一年，突厥国中遭遇了百年一遇的极端气候，据《资治通鉴》记载，“天下大雪，深数尺，杂畜多死，民皆冻馁。”屋漏偏逢连阴雨，雪上加霜的政治崩溃紧随其后，突厥所属部落薛延陀、回纥、拔也古等部落相继叛离突厥，转而投入大唐怀抱。突厥不但丧失了大量兵源，而且这些英勇善战之士，转眼就成了最难对付的敌人。
与此相反的是，唐廷结束了统一战争，政权稳固，厉兵秣马随时准备与突厥决一高下。
这一年，鸿胪卿郑元璹出使突厥回朝，告诉李世民：“现在突厥民饥畜瘦，是将亡之兆，其亡不过三年。”
李世民却说：“我们刚刚与他们结盟，不可失信。”这话当然不是出于李世民的本心，他的理想是不断地开拓，疆域远迈汉王朝。见郑元璹满而惶恐，话锋一转道：“不是不报，是时候未到。时候一到，统统必报。”
机会终于来了：贞观四年(630年)，突厥开始越境扰民。这一次唐廷的反应十分迅速，李世民派遣都督李世绩、李靖、柴绍、薛万彻为行军总管，统兵十万，分道出击突厥。李靖趁唐廷派出使臣与颉利可汗议和的良机，挥师衔枚疾进，自马邑直扑恶阳岭，夜袭定襄，在阴山大破突厥。此次军事行动斩首万余级，俘获人口十余万，唐军大获全胜。俘虏中有隋炀帝之妻萧皇后。核实身份后，李靖不敢处置，连夜送入宫中，献给李世民。
萧皇后(570-647年)是梁明帝萧岿之女，开皇四年(584)嫁给晋王杨广为妃，后杨广继位，立为皇后，与隋炀帝杨广做了三十五年的夫妻。大业十四年(618年)，江都兵变，隋炀帝为乱军所杀。萧皇后被宇文化及带到了聊城，从此成为宇文化及的宠物。后来夏王窦建德攻陷聊城，她又被窦建德占有，安置于洺州。
不久，事情传到了突厥处罗可汗之妻义城公主(杨广之妹)耳中，她的枕头风一吹，处罗可汗遣使来迎，窦建德为求自保，不得已把她献了出来。
萧皇后从此与义城公主二女共事一夫。
萧皇后虽贵为皇后，却命运多桀，因为中原离乱，一生颠沛流离，辗转于几个男人鼓掌之间。及唐破突厥，她终于回到了中原故土，可是年老色衰的她怎么也想不到李世民会对她动了心。
史称，李世民见萧后“色犹未落”，果断临幸了她。六十岁的女人，李世民也有性趣，只能说他口味真重。
一次，李世民在宫内大设灯烛，与萧皇后共赏歌舞。仗着酒意问萧皇后：“朕宫内设施能比隋主当年么？”
萧皇后笑着恭维道：“他是亡国之君，您是开基之主，岂可同日而语。”
一个六十多岁的妇人，容貌居然可以秒杀后宫粉黛，萧后的这份美实在是太具杀伤力了。
