贪污腐败的问题是历朝历代都要面对的，而反腐倡廉也是历朝历代都要面对的，历代统治者为维护政权，把贪污腐败犯罪视为动摇其政权的大敌，因而惩治腐败的种种措施常见于历史典籍之中。
唐朝官场，中前期相对来说比较干净。李世民(唐太宗)当皇帝时所创造的“贞观盛世”，是中国封建时代贪官最少的一个时期。
李世民当时的治贪、反腐手段也意思，发现贪官不是惩罚，而是实行“羞辱疗法”。贞观元年(公元627年)，开国功臣，又是李世民夺取皇位而发动的“玄武门兵变”中的得力干将长孙顺德，收受了下人的丝绢贿赂。李世民知道后，在朝廷上当百官之面，“赐绢数十匹”。《旧唐书·长孙顺德传》记载，李世民这做就是通过“以愧其心”，达到反腐目的。
宋代是中国历史上官员待遇相对较高、也是官最好当代的一个朝代，但“高薪”并未能养廉，反而造成严重的官场腐败，贪官冗官太多。虽然开国皇帝赵匡胤对腐败官员毫不手软，但在其主政时发生的影响比较大的贪污案仍有30多起，可见，宋代官场在建国初期就开始腐败了，一直至亡国都未能好转。
到了中期，宋代贪污之风蔓延，腐败已十分糟糕。《包孝肃奏议·选举》“请先用举到官”篇中是这说的：“幅员至广，官吏至众，黩货暴政十有六七”。包拯的这意思是，当时宋代官场上不腐败的官员仅是少数。
到了后期，宋代官场糟糕透顶。当时的官场上“廉吏十一，贪吏十九”，即90%的官员都是贪官，屁股不干净。赵佶(宋徽宗)皇帝时，官场几乎全烂掉了。
到了清朝，封建“家天下”气数将尽，官场腐败却达到极点，贪官异常活跃。敢于上疏直言的顺治三年进士林起龙曾在奏折中形容当时的官场，“今贪官污吏遍天下”，这句话的潜台词，就是清朝“无官不贪”。和珅就是一个例子。
可见“为师者，见贤思齐，多修为人之德;为政者，见莲生廉，多想贪腐之害。”到哪个朝代都极为试用。
