盛京，黄昏。残阳洒落在大清国高大巍峨的宫殿上。宫殿正门为大清门。从这扇宫门进去，穿过一重又一重大殿和楼阁，最里面就是清宁宫。这是大臣们应该止步的地方了，因为这是皇宫内院。清宁宫东边有一暖阁，大概二三十平方米。暖阁南北两小间，每间都有一张炕。乍一瞧，这房这炕，与一般大户人家差不了多少，并不十分豪华，却绝对是藏龙卧虎之地——大清国皇帝皇太极与皇后博尔济锦氏的寝宫。
太阳从地平线上悄无声息地落下去。黑夜张开巨大的黑袍笼罩了一切。忙碌一整天的大清国皇帝皇太极，回到清宁宫东暖阁，坐在南炕上歇息。漏沙骤泻，光阴在日理万机中过去了。这一天太累了！可他自己也不明白，才近五十一周岁，精精壮壮的，怎会如此体力不支！这一天，他当是带着一肚子想了未了的国事家事，拖着沉重的步履返回清宁宫的。
皇宫禁院的夜，格外静谧。突然，一声惊叫，撕破了清宁宫的寂静。有人发现，大清国开国皇帝皇太极，猝死在南炕上。推算死的时间，大概是亥时，即晚上九点到十一点之间。这天，是明崇祯十六年(1643年，后金崇德八年)八月九日。因大清国第一帝的暴卒，这个日子便从漫长平淡的日子里凸显出来。
年仅五周岁的皇九子福临，此时正在永福宫母亲庄妃温暖而丰满的怀抱里沉睡。福临不知道，聪明、美貌的庄妃也不知道，突如其来的噩耗对他们母子俩意味着什么。
皇上走得太突然了，臣属后妃们毫无思想准备。皇上近来照例忙忙碌碌理国政，没有察觉什么明显病兆。就是上溯一二个月，也没有发现有何不豫之兆。外界只知，两年前，也就是发动松锦战役前夕，他曾患鼻血之症，不得不推延出征日期，可据说此病早已痊愈。好端端的皇上，怎么说走就走了呢？
