张自忠(1891-1940)，字荩忱，山东临清人，是中国军队在抗战中牺牲的职务最高的将领，也是第二次世界大战反法西斯阵营中战死的最高军队将领。1908年，入临清中学堂读书。1911年，就读于天津法政学校，第二年转入济南法政专科学校。读书期间，张自忠目睹到中国处处被外国列强欺凌、国内陷入军阀混战、人民生活在水深火热之中，痛感国家不幸、民族多难，于是弃学从戎、立志报国。1914年秋，张自忠投奔到奉天（今沈阳）新民屯陆军第20师第39旅第87团临清同乡车震部下当兵，历任司务长、排长、连长、营长、团长、旅长、师长等职。
1933年，日军发动九一八事变后，继续向中国南部进犯。宋哲元任命张自忠为前线总指挥率第29军抗击向长城各要塞进犯的日军，他率部队在喜峰口到罗文峪一线与日军血战40余日，取得一次次胜利。1937年，卢沟桥事变爆发后，张自忠被任命为第59军军长，并对部官兵痛哭誓言：“今日回军，除共同杀敌报国外，是和大家一同寻找死的地方”。1939年5月，日军分两路大举进犯鄂北的随县、枣阳地区，企图围歼第33集团军。张自忠派正面部队进行死守，并火速调派2个师迂回到日军后方，对日军进行两面夹击，粉碎了日军围歼第33集团军的企图，并一举收复枣阳、桐柏等地区，史称“鄂北大捷”。同年12月，日军又集中大量兵力向驻守长寿店地区的第33集团军132师等部阵地发起进攻，双方激战7天7夜，132师阵地多次被突破。张自忠决定用奇兵打击日军神经中枢，调第132师359团于夜间绕道偷袭日军设在钟祥县的总指挥部。部队临行前，张自忠鼓励将士们说：“国家养兵就是为了打仗，打仗就会有伤亡。人总是要死的，多活20年少活20年转眼就过去了。但死有重于泰山，有轻于鸿毛，为国家为民族而死就重于泰山，否则轻如鸿毛。”在张自忠的激励下，奇袭部队一举端掉日军的总指挥部。进攻的日军惊闻老巢被端，陷入极度慌乱之中，张自忠指挥部队趁势发起猛攻，打得日军狂退60里。1940年4月，日军再次集中30万兵力进犯鄂北的随县、枣阳地区。中将军衔的张自忠亲率仅剩的2个团加总司令部直属特务营渡河作战。
5月1日，张自忠亲笔谕告所部各将领：“看最近之情况，敌人或再来碰一下钉子，只要敌来犯，兄即到河东与弟等共同去牺牲。国家到了如此地步，除我等为其死，毫无其它办法。更相信，只要我等能本此决心，我们国家及我五千年历史之民族，决不致于亡于区区三岛倭奴之手。为国家民族死之决心，海不清，石不烂，决不半点改变。愿与诸弟共勉之。”5月6日晚，张自忠又亲笔给副总司令冯治安留下临阵遗嘱，进一步表示了以死报国的决心。书中说：“因为战区全面战事之关系，及本身之责任，均须过河与敌一拼，现已决定于今晚往襄河东岸进发，到河东后，如能与38师和179师取得联络，即率两部不顾一切与北之敌死拼。设若与38师和179师取不上联络，即带三个团，奔着我们最终之目标(死)往北迈进。无论作好作坏，一定求良心得到安慰，以后公私均得请我弟负责。由现在起，以后或暂别，或永离，不得而知”。“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”。张自忠率2个团和1个特务营共二千余人东渡襄河后，一路奋勇进攻，在方家集将日军第13师团拦腰斩断，日军遂以优势兵力对张部实施围攻。张自忠面对人数比他多一倍半的日军毫不畏缩，多次指挥部队向日军冲杀，但因寡不敌众被迫退入南瓜店十里长山。5月16日下午2时，张自忠身边只剩下高级参谋张敬和副官马孝堂等8人，他掏出笔向战区司令部写下最后近百字的报告，交给马孝堂并留下遗言说：“我力战而死，自问对国家对民族可告无愧，你们应当努力杀敌，不能辜负我的志向。”激战中，张自忠被日军机枪子弹击中倒在血泊中。为了不让日军俘获，他举枪自戕。一代名将，壮烈殉国。
蒋介石惊闻张自忠殉国后，立即下令第五战区不惜任何代价夺回张自忠遗骸。继张自忠任第59军军长的黄维纲率部再渡襄河，与日军展开了激战，终于在方家集寻得英烈坟墓，开棺将忠骸起出，重殓后将其运往重庆。灵柩运到重庆时，蒋介石率全体军政委员前往码头迎接，并为之举行了国葬。冯玉祥亲自为张自忠题写了“张上将自忠弟千古荩忱不死”的题词。延安也举行了隆重的追悼大会，毛泽东题写了“尽忠报国”的挽词。
张自忠，字荩忱。1891年8月出生于山东省临清县唐园村，1914年初，忧愤国事，投笔从戎，历任排长、连长、营长、旅长、师长等职。抗日战争时期，任国民党三十三集团军总司令兼右翼兵团总司令。
1940年4月中旬，日本侵略军集中了10多万人的兵力，再度侵犯湖北襄樊，首当其冲的就是张自忠所指挥的右翼兵团，张自忠率部浴血奋战，日寇攻了五天五夜，未能越雷池半步，只得掉头鼠窜，张自忠亲率部队，尾追敌人，沿途斩杀无数，敌寇死伤达五六万人。
同年5月7日，张自忠杀敌心切，率总部直属特务营和74师3个团共2000余人，从宜城窑湾东渡汉江，夜宿距宜城东北6公里的南营。8日拂晓，率部北进，清晨抵长山西麓南瓜店。于是，一场惊英豪泣鬼雄的战斗便在这个小山村一带拉开。在南瓜店，张自忠部队活捉一掉队日本兵，得知敌三昼夜不停息地向北窜犯。我部稍作休息，即冒雨出罐子口向北追，因道路泥泞难行，薄暮方赶到距南瓜店不远的襄阳境境内方家集。知敌刚从这里离开，现行军在方家集东贡几里外，张自忠遂令部队向敌人发起猛攻，我军一发发炮弹在敌阵地开花。直到敌人发现我兵力不多时，便掉过头来猖狂反扑。部队在方家集一带一连激战了两昼夜。
当时，日军约万人，多于我军数倍，且敌人拥有飞机、坦克，而我军连日行军作战，无一日修整，加之远离后方，得不到补充，又拼杀了几日，几乎到了弹尽粮绝的地步，我军终因力量悬殊，于5月16日，部队被迫退回南瓜店，电台已被敌炮炸坏，与后方联络中断。凌晨，敌人集中兵力，从东南西三面向我南瓜店猛扑，12架敌机在空中盘旋，扫射轰炸，掩护步兵冲锋，我方浴血备战，多次击退敌人。到上午10时许，南瓜店到处是枪炮声，如同六月滚雷，震得大地都在颤抖，尘土硝烟弥漫空际。太阳也变成了昏黄色的圆盘，整个阵地笼罩在铁和血的火海之中。
张自忠将军始终站在一个小山包上，拿着望远镜一边观察敌阵，一边传令：对敌人要狠狠地打！子弹打完用刺刀拼，刺刀断了用拳头打，用牙咬！
敌三面围攻，网开一面，企图把我军向北压迫至长山坪开阔地带围歼，三面火力集中到我军不到1平方公里的阵地上。此时，我军已打退敌军5次进攻，伤亡惨重，险况频生。李致远参谋对张自忠说：“敌人三面包围我们，不如暂时转移，重振旗鼓，再与敌作战。”张自忠火了，大声说：“当兵的临阵退缩是要杀头，当总司令遇到危险可以逃跑吗？难道我们的命是命，前方战士的都是士坷垃？什么包围不包围，必要不必要，今天的事有我无敌，有敌无我，一定要血战到底。”
我军杀退了敌人一次又一次进攻，但敌人凭借其兵力优势，一股刚退下来，另一股又蜂拥而上。我军在弹药殆尽之际，用刺刀和大刀冲杀。突然，飞来一颗子弹从张自忠左臂三角肌处穿过，鲜血立刻渗透了呢子制服，警卫人员不约而同地围在他身边做掩护。
激战到下午两点，张自忠所带官兵仅剩20多人。敌人包围圈在缩小，情况万分危急。早已将生死置之度外的张自忠激动地说：“这正是军人杀敌报国的好机会，我决不后退！”接着又飞来一颗子弹从他的胸部左侧穿过，敌人已从四面八方围了过来，眉目可见，敌我短兵相接，混战一起，展开了肉搏，张自忠自知伤重不救，大声对左右说：“我这样死得好，死得光荣，对国家、对人民、对长官问心无愧，大家要努力为国杀敌，勿忘我志！”刚说完，从东南又飞来几颗子弹，张自忠太阳穴和左眉梢上部各中一颗，倒地身亡。
长山在怒吼，汉江在流泪。人民的好儿子张自忠率部连战9日，杀敌数千，以死报国，坚守阵地，受伤不退，竟以身殉国，时年50岁。其彪炳人寰光辉照耀的民族英烈气概震慑敌军，激励国人奋勇杀敌，直至日军投降
