南北朝（公元420年—公元589年）是中国历史上的一段大分裂时期，由公元420年刘裕篡东晋建立南朝宋开始，至公元589年隋灭南朝陈为止。该时期上承东晋、五胡十六国，下接隋朝，南北两势虽然各有朝代更迭，但长期维持对峙，所以称为南北朝。
南朝（公元420年—公元589年）包含宋、齐、梁、陈四朝；北朝（公元439年—公元589年）则包含北魏、东魏、西魏、北齐和北周五朝。
南北朝皇帝有多少个？
南北朝时期是两晋以后中国历史上一个分裂时期，从公元420年开始，到589年结束，共169年。南朝经历了宋、齐、梁、陈四个朝代，都城都在建康(今江苏南京)。刘宋是其中疆域最大、最强、统治年代最长的一个政权，历4代8帝，共59年。齐共23年，历3代7帝。梁共52年，历3代4帝。陈首尾凡33年，历3代5帝。在北方，公元386年拓跋部首领拓跋圭建立北魏，而后统一黄河流域。6世纪前期，北魏分裂为东魏和西魏。此后，东魏为北齐所代替。西魏为北周所代替。北魏前期以平城(今山西大同)为都，后都城洛阳。北魏立国一百多年，历9代12帝。东魏以邺城为都，历1主16年，西魏都长安，经3帝，共享国22年。北齐是鲜卑化汉人高氏所建的政权，立国28年，有3代6帝。北周是宇文鲜卑人统治的王朝，历3代5帝，计24年。历史上把北方的五个朝代总称为北朝。
北周灭亡，隋朝建立
大定元年（581年）二月，北周静帝禅让帝位于杨坚，即隋文帝，建立隋朝。于开皇九年下诏灭南朝陈，南北朝正式退出历史舞台。
南北朝最后一位皇帝是谁？
陈后主陈叔宝（553—604），字元秀，南朝陈最后一位皇帝。公元582年—589年在位，在位时大建宫室，生活奢侈，不理朝政，日夜与妃嫔、文臣游宴，制作艳词。隋军南下时，自恃长江天险，不以为然。祯明三年（589年），隋军入建康，陈叔宝被俘。后在洛阳城病死，终年52岁，追赠大将军、长城县公，谥曰炀。
陈朝疆域以太建(569～582)时为最广。太建五年伐北齐，得和、南司、衡、巴、罗、定、扬、霍、合、江、西楚、东广、淮、泾、南谯、东豫、光、建、谯、仁、潼、安、朔、青、冀等州，不仅恢复了淮南故土，而且也恢复了淮北的部分州县。在一定程度上巩固了陈的统治，但毕竟由于国力衰微。当时北齐衰落，陈宣帝本能趁机攻灭，但他只想守成即可。而后北周趁机攻灭北齐，并在577年南征，陈军惨败，南朝陈岌岌可危。然而北周武帝突然去世，北周朝政内乱，北周遂无意南征。
杨坚在建立隋朝后陈宣帝去世，由太子叔宝继位，即陈后主。他荒淫奢侈，国政大乱，朝政极度腐败。当时官吏剥削严重，人民苦不堪言。隋军在南方收成季节，火烧南方的田地，南朝陈国力大衰。
588年，隋文帝任杨广为主将，发动南征。陈叔宝恃长江天险，照常歌舞。隔年，隋军攻入建康，陈叔宝与爱妃张丽华、孔贵人避入井中后被俘，南朝陈遂亡。结束了中国长达近三百年的分裂局面。
