荀攸与荀彧是从叔侄关系，荀彧是荀攸的叔叔，但荀攸比荀彧年长5岁。但是叔侄俩很明显俩人的政治观念不同。荀彧是保皇派的，荀攸姑且称之为实务派的，和华歆、王朗一样。
在曹营众谋臣中，荀攸和荀彧、钟繇三颍川同乡不仅同时出道，又相互举荐，实为名副其实的曹魏开国三大肱股。其中荀彧为汉尚书令镇守许都达十七年，打理国家后勤事宜，全尽萧何之能，并多有战略性建议；钟繇任司隶校尉亦长达十余年，督关中古二都，确保曹操身后平安，后又为大理、相国；荀攸则在前线为军师（包括中军师）供职十八年，期间除了参与军事谋议，还负责军中典选举、刑狱及监军的任务，其功和能虽不及荀彧，但绝对是要高于钟繇、程郭，有曹操评价二荀言：“荀令君之进善，不进不休，荀军师之去恶，不去不止。”，于是有了荀令君、荀军师一说，荀攸也为尚书令，曹操又言：“二荀令之论人，久而益信，吾没世不忘。”二荀令君便成了时人的一段佳话。
由中军师荀攸、前军师钟繇、左军师凉茂和右军师毛玠组成的军师团体很好的完成了丞相府中的行政任务，于是在魏国建立后此军师团体顺利过渡为魏尚书台，荀、凉、毛分任尚书台最重要的尚书令、尚书仆射、吏部尚书三职，组成魏初的政府机构总理内阁，镇抚新都。
曹操迎天子入许都之后，荀彧和荀攸重逢在曹操帐下，荀攸出任济南太守，又任尚书令，并为曹操军师。曹操征伐吕布时荀攸劝阻了曹操退兵，并献奇计水淹下邳城，活捉吕布。官渡之战荀攸献计声东击西，斩大将颜良和文丑。又策奇兵，派徐晃烧袁绍粮草，同时力主曹操接纳许攸，画策乌巢，立下大功。平定河北期间，荀攸力排众议，主张曹操消灭袁绍诸子，被曹操上奏朝廷封为陵树亭侯。建安十二年（公元207年）出任中军师，后出任尚书令。荀攸行事周密低调，计谋百出，深受曹操称赞。建安十九年（公元214年）荀攸死于曹操伐吴路上。荀攸一生画奇策十二，惟钟繇知道，但是钟繇未整理完就去世了，所以后世才不知道。正始年间追封谥号敬侯。
曹操问荀彧：“谁能代卿为我谋者？”荀彧说“荀攸、钟繇”。建安十八年，荀攸以中军师的身份在董昭的策动下领导群臣上表劝进曹操尊魏公、加九锡。而荀彧认为：“（曹操）本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此”，因此惹怒了曹操。同年，荀彧死，死因估计与此事有关。同年七月，魏国正式建立，十一月，初置尚书、侍中、六卿的官职，荀攸受封首任尚书令。建安十九年秋七月，荀攸在尚书令位置上不到一年便去世在征孙权的路上，时年五十八岁。荀彧则因为反对曹操称魏公而受曹操所忌，调离中枢，在寿春忧郁成病而亡（一说受到曹操暗示而服毒自尽）。死后被追谥为敬侯，后又被追赠太尉。
