汉武帝刘彻在位期间，曾先后发动15次对匈奴的战争，可以说汉武帝一生都在与匈奴作战。但令人没想到的是，一位匈奴王子却在关键时刻，救下汉武帝的性命。汉武帝病死后，这位匈奴王子还受命辅政，连霍光都对他敬畏三分。那么这位王子是谁呢？他有着怎样的人生传奇呢？
此人就是历史上赫赫有名的金日磾(Jīn mìdī)！金日磾原是匈奴休屠王的太子，他的命运因汉军的一次军事行动而改变。元狩二年(前121年)，霍去病奉命先后两次出击匈奴，斩获颇多，甚至缴获休屠王祭天用的金人。匈奴单于非常恼火，想处死浑邪王、休屠王，两王惊恐之下，决定投降汉朝。
后来休屠王中途反悔，浑邪王便杀死休屠王，率部众四万人降汉。汉武帝封浑邪王为侯，但拒绝投降的休屠王一家可就惨了，金日磾与母亲阏氏、弟弟伦被罚没入官府，金日磾本人则被安置在黄门署饲养马匹。从王太子变成马夫，当时金日磾年仅14岁。
是金子总会发光！一次汉武帝在宫中举行宴会，后宫众多佳丽作陪。金日磾等人奉命牵马，供皇帝欣赏，别的人“莫不窃视”，唯有相貌堂堂的金日磾目不斜视。汉武帝非常欣赏金日磾，几次为他加官进爵，对他非常信任，以至于“赏赐累千金，出则骖乘，入侍左右”。但金日磾从不恃宠而骄，反而更加严谨。
汉武帝不仅喜欢金日磾，更宠爱金的长子弄儿。弄儿长大后，行为不检，在宫中与宫女胡闹，一次正好被金日磾看见，这位父亲二话不说，直接把弄儿杀死。汉武帝闻讯后大怒，金日磾叩首解释，汉武帝仍然非常伤心，但对金日磾却更加敬佩。
征和二年(前91年)，汉武帝意识到“巫蛊之乱”的背后是江充等人在捣乱，于是将江充灭三族，江充的好友马何罗担心自己也会被杀，于是图谋杀死汉武帝。一次汉武帝到林光宫，马何罗手持利刃，准备在清晨下手，不料被金日磾发现。金日磾不顾个人安危，抱住马何罗，高声呼喊。汉武帝被惊醒，在侍卫们的帮助下，马何罗被擒杀。
后元二年(前87年)，汉武帝临终前，嘱托霍光辅政，霍光退让给金日磾，以谨慎谦厚著称的金日磾说道：“臣外国人，且使匈奴轻汉。”最终确定金日磾担任霍光的副手，霍光为了拉近与金日磾的关系，将女儿嫁给其子金赏。始元元年(前86年)，车骑将军金日磾病死，时年49岁。
金日磾死后，霍光更加横行无忌，明末大思想家王夫之对此评价道：“日磾不死，光且惮之，霍光妻子之骄纵，至弑后谋逆以亡其家，无日磾镇抚之也。“历史是公平的，飞扬拨扈的霍氏家族最终被灭罪，无一人幸免，谨慎谦和的金氏家族，七世不衰，历经130多年，子孙后代繁衍至今，金姓、丛姓均以金日磾为始祖。
