李自成气势正盛之时，其兄李自祥改名张自祥，仍在米脂县衙任职，其用意不言自明。一日，米脂县令边大绶刚刚升堂，一人来县衙告状说自己所卖之蒜被抢，请县令做主。
告状者在跪述过程中，爬到边大绶跟前，使劲儿摁了摁他的脚。边大绶感觉另有文章，忙将告状者带至后堂。卖蒜者请边大绶屏退左右，然后摘下帽子从里面拿出一封信说，我乃内廷太监，皇帝有密旨，命你掘掉闯贼祖坟。边大绶读完，继续升堂，让手下赔偿卖蒜者的损失打发他离开。
但李自成家的祖坟在何处呢？接下来的几天，边大绶心神不宁，坐立不安。其心腹门子贾焕悄悄问他，大人有什么心事吗？不妨给小人说说，没准儿可以替你想想办法。边大绶便讲了事情原委，说，因是密旨，不能大张旗鼓。再说咱们干这事也是玩命。让李自成知道了，一定要灭咱们九族的。
贾焕说，这事儿你找我真找对了。我来告诉你吧。咱们衙门里的捕快张自祥实名李自祥，是闯贼的亲哥。他已经暗中与二十个人结拜为兄弟，约定闯贼到来之日共为内应，我是这二十个人之一。你若想知道其祖坟所在地，可先与李自祥结拜，然后慢慢想办法。
边大绶想想，决定按此行事。他把李自祥唤进后堂，问，你本姓李，为何改姓张？李自祥正欲辩解，贾焕走出来说，自祥兄，我已把所有情况向县令做了汇报，不必遮掩。边大绶说，现在天下形势即见分晓，我也要自保，所以想与你结交。李自祥大喜，当即与边大绶结拜。随后，边大绶与李自祥出则为上下级，入则为兄弟，彼此甚相得。
一日，边大绶酒后跟李自祥说自己会看风水，堪其祖墓便知将来。李自祥遂以出外打猎为名将边大绶领到自己祖坟处。边大绶心中暗喜。数日后，李自成的大兵进犯潼关，边大绶给了李自祥七千两银子，让他带着其他结拜兄弟先行投军，自己和贾焕料理完事情随后也去投奔。
李自祥走后，边大绶和贾焕带着家人潜至山野深处的李自成祖坟。但见墓地上有大树一棵，遍垂紫藤。掘墓至棺椁，藤根包裹千匝。用斧头砍断藤蔓，棺椁打开，有一条小白蛇，头角已成龙形，其身尚未变遍。尸骨上皆长着黄毛白毛，三四寸不等。边大绶等将蛇和尸骨焚而毁之，尽扬之。所谓挫骨扬灰是也。掘完墓，边大绶忽然发现贾焕不见了，不由又惊又怕。莫不是……
几天后，贾焕返回，说，我担心李自祥半路回来，发现咱们的勾当，所以特意追赶去送他，直至将他送至潼关。边大绶问，现在咱们该怎么办？贾焕说，此地不可久留。闯贼若知，随时可以杀到。您已为朝廷立了大功，可谓不负君命，何不挂印归山？边大绶听从了建议，遂逃走。贾焕也远遁他乡。二人从此失联。
不久改朝换代，天下大乱之后归于平静。数年后，边大绶客居京城绒线胡同。一日忽有一僧叩门求见县令。边大绶有一侄子刚刚被任命为县令，赶紧把侄子叫出来。老僧说，不是年轻人，我找前朝米脂县令。边大绶仔细辨认眼前老僧，问道，你是……贾焕？老僧跪拜道，正是我啊。两人相拥而泣，互述别后情境。贾焕说，你我二人，岂非明朝忠臣，后人谁知也？
以上故事据说出自边大绶侄子边声威之口。李自成祖坟被掘，尽管被掘方式说法不一，但掘坟确有其事。很长一段时间里，没人认为边大绶做错了什么。
目的永远是第一位的。掘坟只是实现目的的方式之一，这种缺了八辈儿大德的事儿，也是有时候可做有时不可做。至今亦然。
