曹操有五个女儿(曹节，曹宪，曹华，及清河公主，金乡公主)，但却只有三个女婿。其中清河公主嫁给了夏侯楙，鱼豢在《魏略》中说他“楙性无武略，而好治生”，而蜀国大将魏延评其“闻夏侯楙，主婿也，怯而无谋”，都说其怯懦无谋更无勇，虽官至大将军，但却无甚建树，全靠其父高安侯夏侯惇与曹操的交情，他本人也与曹丕的关系好。
而金乡公主则嫁给了曹操小妾尹氏与前夫何进之子所生的儿子何晏。何晏是当世才子，一流帅哥(傅粉何郎)，还是魏晋玄学的创始者之一。
而其余三个女儿(曹节，曹宪，曹华)则嫁给了同一个人，三女共侍一夫，他就是汉献帝刘协。这是一桩典型的政治婚姻，全是曹操所为。但或许连曹操也想不到，这桩原本充满悲剧性的婚姻，后来却成就了一段悬壶济世的佳话。汉献帝刘协于建安元年(公元196年)被时任兖州刺史的曹操迎驻洛阳，并赐曹操节钺，标志曹操开始了"奉天子以令不正”，"挟天子以令诸侯”的时代开始，也意味着献帝被曹操所控制，再次成为傀儡。他心有不甘，先是"暗下衣带诏"，令车骑将军董承，左将军刘备，长水校尉种辑，将军吴子兰，王子服等人谋杀曹操。
败露后，其皇后伏氏又要求其父伏完诛曹，再次败露。曹操杀了伏后及伏氏宗族及伏后与刘协所生皇子，所诛几十上百人(《三国志.魏书》)。之后，曹操把三个女儿嫁与刘协，并威逼献帝立其女曹节为皇后，以达其利用献帝为其政治服务争天下的目的。曹操死后，其子曹丕继魏王位。东汉气数已尽，曹氏在北方的地位已相当巩固，献帝刘协也就失去了作用，反而成了曹丕称帝的障碍。但为了让天下服气，直接称帝又不行，于是曹丕便于公元220年12月10日，迫使献帝禅位于他，即为魏文帝，尊操为魏武帝。随后刘备，孙权也相继称帝，真正三国时代由此开始。
刘协禅位于曹丕后，被封为山阳公(今河南焦作)，食邑万户。允许他在其封地内"奉汉正朔和服色，建汉宗庙以奉汉祀"(《三国志.魏书》)。但实际被软禁于封地，后皇后曹节经争取，也获准来山阳伴刘协，成了山阳夫人，还为刘协生了一对双胞胎。
远离了政治争斗的中心，刘协很快融入民间，关心民生，体会百姓之苦。他与夫人曹节一起，利用宫中学来的医术，以医为业，悬壶济世，为病人解除痛苦。他们夫妇常在封地内的云台山采药，常常是自采的药不要钱，外面买的象征性收点本钱，而且针灸，拔罐也不收钱。因而深受当地百姓爱戴，"敬之如父母"。至今，云台山附近百家岩上嵇山亭内的石刻画像中还有"山阳公行医图"。
除了行医，他还在封地内开办教育，给穷人的孩子受教育的机会。在刘协夫妇的治理下，山阳远离了战争，经多年休养生息后，人民安居乐业，百业兴旺。
刘协从皇帝兑变乡村医生，虽失去了昔日皇家权力的光环，但却找到了人间的温情。他们夫妇为民解难免费行医，深受拥护，至今仍有关于他们的很多美谈。
由于夫妇二人一同行医，当地百姓尊称他们为"龙凤医家"。
山阳人民改称刘协为"大人"，曹后为"美人"，尊他俩为父母，简呼刘协为大，曹后为美。久之，直至今天，当地民间通呼父亲为大，母亲为美。
《三国演义》上的刘协，从始至终都是一悲剧形象。但在正史《三国志.魏书》中，被废为山阳公后，晚年的刘协，与民为乐，助民解困，悬壶济世，免费行医，且娇妻相伴，子孙绕膝，尽享天伦，子孙也多生活于山阳一带。这也算是对他不幸的前半生的补偿吧。也说明，刘协并非无能，只是作为东汉末代皇帝，面对早已腐朽不堪，病无可救，狼烟四起的王朝，民心已失，无力回天;但他却在人生的另一条路上，显示了自身的价值。
