朱元璋即位之初就派使臣下国书到日本，表达了两个意思：一是希望他们来朝贡，二是责令他们解决扰明倭寇问题。结果，国书送达后，日本不仅没来朝贡，反而砍了使者的脑袋。泱泱天朝大国被小小岛国羞辱，朱元璋恼羞成怒，扬言出兵，要征服日本。
针对朱元璋的开战威胁，日本摄政王怀良亲王针锋相对，写了一封回信。这封信不卑不亢，绵里藏针，表面上给了“天朝”面子，实际却暗藏“奉陪到底”的强硬。小小日本，为何敢杀大明使臣？这首先与两场历史巨变有关。其一，南宋灭亡;其二，日本抗元。
南宋灭亡前，中国是日本的榜样。南宋灭亡的时候，日本举国茹素，进行哀悼。可见，日本的“中华情结”何其深厚。元朝建立后，元世祖忽必烈因日本不来朝贡，造大船7000艘，两伐日本，结果船队均被台风摧毁。通过抗元，日本大大提高了战胜中国的信心，对中国也不再崇拜。
虽然百年后汉人复国成功，但继起的明王朝在日本人的眼里，已经失去了正统地位。中国自南宋以后就不再是他们崇尚的正源华夏文明了。
朱元璋鄙视日本由来已久，在他眼里，日本就是个“国王无道民为贼”的小丑。但日本却认为自己比明王朝更有资格继承中华大统。
大明与日本剑拔弩张，战争一触即发。然而，面对朱元璋的步步紧逼，日本当政者还是寸步不让。他们除了上述两个原因，还有什么更撑得住的理由呢？追寻历史的深处，我们发现：日本当政者的“战略”眼光原因，甚至占据日本对抗中国底气的更大比重。
怀良亲王认为，中国作为一支大陆力量，对外张力极其有限，从未有征服海上岛国的记录，何谈海战胜利经验？所以，这个执掌日本大半江山的王者，虽承认本国实力还没有强到能战胜中国的程度，但料定大明皇帝不敢做蒙古远征军都做不到的事，朱元璋的战争威胁不过是说大话而已，所以自己也来个以牙还牙，放出“大话”—放马过来，俺不怕你！
果如日本所料，尽管日本一再不敬，朱元璋仍然只是大话压人，始终不敢轻举妄动。不知他是忌惮日本“神风”，害怕重蹈蒙古之辙，还是韬光养晦，总之后来没和日本一般见识。
再后来，朱元璋在留给接班人的丹书铁券中，明确规定日本为“不征之国”。原来，他从日本的应战书中找回了面子—既然日本称我为“天朝”，自称为“臣”，朕也就宽怀大度，不再追究日本杀使者的事情了。
朱元璋此举看似大度，实则无奈。我不打你了，你也别惹我。大明时期，中日力量虽不对等，大明国力明显高出小打小闹的日本几筹，但从两国对抗的气势上看已呈均势。
