“元旦”本为大年初一 民国时被改在公历1月1日
“元旦”一词，古已有之，意指“一年开始的第一天”。古时中国通行夏历(又称农历、阴历)，元旦也就是通常说的“大年初一”、“正月初一”。辛亥革命成功后，民国政府定农历的正月初一为“春节”，把公历的1月1日叫做“元旦”。1949年新中国成立前夕，确认采用公元年法，元旦为中国的法定节日。
北京师范大学文学院教授，博士生导师萧放接受本网记者采访时表示，民国初年，当时的政府修改历法，想把整个公历作为时间体系，将所有的传统节日都移到公历时间上。 于是把公历1月1日改成叫“元旦”，传统的元旦就叫“春节”了。
不过尽管民国政府一直在推行公历，后来蒋介石当政时期还曾强令大家不要过旧历年，并严禁民间过春节贴春联燃烟花爆竹等一切过年的民俗活动，老百姓还是不接受。比如在旧历年摆摊卖东西，警察就会去收等。于是后来政府和学校都是按照公历，老百姓的日常生活还是按照旧的年历来过。
萧放表示，所以今天的元旦没有传统民俗。不过虽然说基本没什么习俗，毕竟已有百年历史，老百姓也还是形成了一些新的习惯。现代人把元旦当成一种社交性质的节日，会互相寄贺卡、发短信等，但现在也变少了。这些新的方式，是不是民俗还不好说。
媒体上报道的敲钟等，本来是旧历年的习俗，现在也搞到12月31日晚上，成为一种仪式性的活动。倒计时、新年音乐会也成为一种公共生活习惯，和传统习俗不一样的新兴方式。
蒋介石与胡适
总的来说，今天的元旦和春节，成为现代和传统互相补充、配合的过节方式。元旦在社交方面的功能多一些，春节过大年则比较偏重家庭。
日本过元旦如同中国过春节 不放鞭炮供门松
在12月31那一天，世界各国人民以不同的方式迎接新年。日本人把12月31日称为“大晦日”，也就是中国的“大年三十”、“除夕”。他们依然保持着许多传统习俗，主要包括忘年会、供奉镜饼、供门松(在家门口立门松，或着在门上挂一枝松枝，表示“迎神”——编辑注)等。
萧放介绍说，日本以前使用中国的传统历法，过很多中国传统节日。后来日本修改历法，由于传统节日和节气有很大关系，他们一般会把原来农历节日的日期挪后一个月。也有一些节日公历和农历日期相对应，比如七月十五“中元节”就没调整。日本现在过元旦相当于中国人过春节。不过他们过年比较安静，不放鞭炮，还保留着供门松等习俗。
萧放还说，韩国人在元旦这一天没有特别的习俗，他们还是过春节。在传统节日里，他们最重视中秋，其次是春节，要回家过年。
