传说，顺治皇帝正是因为董鄂妃的离世而看破红尘，最后遁入空门，放弃大清帝王之尊。可见，顺治皇帝对董鄂妃依恋至深，可是董鄂妃的身世之谜一直耐人寻味。
对于董鄂妃的身世，历史上众说纷纭，不一而终。先来看一下较为可信，也较为官方的说法。
据汤若望回忆录记载，顺治早年看上了一位满籍军人的老婆，并在这位军人斥责老婆时当众打了这个军人一耳光，那老兄当然不干了，自己戴了绿帽子还当着面叫人看见，一气之下自杀了，顺治一不做，二不休将那个军人的老婆收入宫中封为贵妃。
于是就顺着思路想下想，那军人和他老婆能在宫中自由走动必不是一般人，可能就是近臣。不幸顺治之弟太宗第十一子博穆博果尔，即襄亲王便成了那个冤大头。这个人卒于顺治十三年【公元1656年】七月三日，终年16岁。而董鄂妃同年8月被封为贵妃，无论时间还是身份似乎天衣无缝。
襄亲王与顺治同父异母兄弟。顺治这种强占弟媳妇儿的行为的确很不厚道，但也有理可循，李治当年纳他老子李世民的女人武媚娘不就是个先例嘛，李隆基这么英明的主儿还不是干过抢自己儿媳妇儿那档子龌龊事儿。
理虽理，但有人看不下去了，谁啊？孝庄文太后，这是个牛人，还是个名人，抚育顺治，康熙两主卓有成就，顺治虽是个半成品，康熙嘛她跑出来横插了一杠子可坏了事，她废弃了亲王郡王命妇入侍后妃的旧例，接着又立孔四贞【名人，孝庄养女，清唯一一位汉人公主，打破清汉人女子不得入后宫神话】为东宫，想让顺直转而宠幸孔四贞。
应该说心意是好的，但不是时候。孝庄她老人家当时可是身陷“下嫁门”事件，下嫁多尔衮的桃色新闻在外界可是闹得沸沸扬扬的，这时候跑出来捣乱真有点‘只许州官放火，不许百姓点灯’的味道。顺治当然不服，把它娘的话全当耳旁风，继而继续与董鄂妃交往。孝庄太后忍无可忍终于使了“杀手锏”，胳膊究是拧不过大腿啊，孝庄一横心杀了董鄂妃来断顺治的念头，也最终闹出了顺治出家的悲剧。
而民间更相信董鄂妃就是明清之际江南名妓董小宛。野史之所以让人们相信和接受是因为野史饱含了浪漫主义色彩，包含了人们的美好祝愿，就有点了类似于现在的花边新闻，所以一经传开，信徒众多。
董小宛，姓董名白，字青莲，又字小宛，19岁嫁与名士冒辟疆。冒辟疆的《影梅庵忆语》记载了董小宛的生平，追述她生平时不吝笔墨，但对小宛生病及丧葬时等事却语焉不详。冒辟疆写道;“到底不谐，今日验兑。”翻译为现在的话就是;“到底还是不般配啊，如今证明了。”
这也许是暗示董小宛不是病死，病死应做悼亡之作，而不至于“不谐”之叹，于是有人推测说冒辟疆以董小宛被掳之日作为祭日，托小宛已死，实则被掳入宫，赐姓董鄂，晋封贵妃了。
有人认为，董小宛比顺治帝大，不可能是董鄂妃。当时被掳时，已经是20多岁了，而顺治岁仅仅只有十几岁。【顺治1638年生人，董小宛1630年生人】。这乍听起来很有理，不少人就用这个理由来证明董小宛就是董鄂妃为无稽之谈。其实，古人发育一般都比现在早，更何况清朝还是游牧名族。金庸先生《神雕侠侣》就说明了两个问题：一，辈分不是问题，二就是年龄也不是问题。更何况，姐弟恋也并非不被古人接受。
