后废帝刘昱是史上有名的暴君之一，他从小就有“多动症”，不折腾就全身痒。他的爸爸想为他铺上一条康庄大道，把潜在威胁统统消灭干净，希望儿子一辈子过得顺风顺水。事实证明，家长如果考虑到了子女的所有后路，那也是在为他考虑后事。
刘昱五六岁的时候，父亲安排老师教他读书，可是老师根本管不住他。前一分钟，这个小孩还在眼前;后一分钟，眼前就没人了。老师吓得不轻，到外面找一圈见不到影子。突然听到空中有人“咯咯”地笑，仰头一望，刘昱已爬到一丈多高的竹竿上，像猴子似的蹦来跳去，就是不下来学习。
等他再长大以后，心灵手巧，缝衣服、做帽子，看一眼就会;他从来没有碰过箫，但拿起来就能吹。
侍从劝他：这些都是下等人做的事，你要好好读书，将来能治国安邦。说得越多，他听得越烦，渐渐喜怒无常，看什么都不顺眼。左右小厮哪句话说错了，他扬手就暴打一顿，或者罚他跪着、蹲着。
老师看了都害怕，告诉老爸刘彧。刘彧整天忙着杀人，没时间问这事，让妈妈陈妙登管。陈妙登没读多少书，管的办法简单粗暴：打。
这个方法还真有效，刘昱老老实实了好几年。但如同减肥，用力过猛，一旦反弹更可怕。
到了登基的第二年，他11岁了，曾经压抑的欲望爆发，不再总闷在宫中，喜欢到外面疯狂地瞎逛。
一开始身后还带着仪仗队，陈妙登也担心他的安全，经常坐车跟在后面;随着他玩的经验越来越丰富，屁股后面跟一大堆人实在不过瘾。他经常骑着马，只带着几个亲信，到处乱窜，一窜就是几十里，有时到市中心，有时到军营里，一直到天黑才回来，陈妙登找不到他，宫内外都提心吊胆。
一次他在路边看到个女子，十五六岁的样子，她朝着刘昱憨憨地笑，原来是个智障。刘昱当着左右的面与她交欢，这个傻女子也不反抗，任他摆弄。刘昱特别开心，从此经常和她幽会。
不过他觉得更爽的是：虐人。不仅是虐，还要杀，而且上瘾，成了彻头彻尾的“杀人狂魔”。
他出去玩没有一点规律，白天、半夜、凌晨，只有高兴，就喊上一批人，说走就走。大内耀灵殿原来是明帝处理政事的地方，刘昱为了好玩，也为了跑出去方便，在这里养了几十头驴，他自己的御床边还养了几匹马。
他们出发时都拿着短刀、长矛，路上不论是遇到人，还是狗马驴任何动物，上去就猛砍猛戳，街上乱成一片，惨叫声四起，到处是奔跑的人，跑得慢就被乱刀捅死。
整个建康城，只要听说皇上出宫了，吓得早早收摊，家家闭户，大白天路上都是空荡荡的，城市变成了鬼城。他对左右也是毫不留情，无比残酷。
他自己常带着针、凿、锯，左右哪个说话不顺耳，做事不小心，他就拿身边的各种武器敲碎他脑袋、锤击阴部、挖开心脏，看到鲜血他就兴奋。侍从不停地换，旧人倒下死了，新人再填补上来，每个人都生活在恐惧之中。
有次他用铁锥突然戳向一个人的阴囊，那个人倒下死了。另一个侍从吓得闭上眼睛。刘昱大怒，命令这个侍从脱下上衣好好站着，用矛刺穿了他的胛骨。
一个亲信口中有蒜味，刘昱让人摁住他的手，然后用刀剖开他肚子，看看他到底有没有吃大蒜头。
他只要有一天不杀人，就全身不舒服。
阮佃夫是杀死前废帝的主谋，此时大权在握，想废了这个暴君，被人告发。刘昱把他们抓住后勒死，把全家老少全部剁成肉酱。
临近端午节时，皇太后王贞风赏给他一把鹅毛扇子，刘昱觉得这把扇子太不华丽，对太医说：去配制一杯毒酒，送给太后，把她毒死。
太医吓得面如土色。左右劝说：如果毒死了皇太后，陛下就必须服丧，哪像现在这样玩得自由自在。
刘昱想想也对，才停止了这个恐怖的做法。
