在中国，有专门为想当太监者作阉割手术的行家，人称“刀子匠”。“刀子匠”没有固定的薪俸，但都是政府认可的专家。“刀子匠”的职业就是制造太监。每个刀子匠都收有数名徒弟，而且这些徒弟都是与其师傅同一家族的亲戚。刀子匠的职业、技艺都在本家族内部世代沿袭相传，一般不传给外人。
普通“刀子匠”的手术费是每阉割一名太监六两白银，负责到完全治好。可是接受阉割的人往往都是穷人，大多数没有现银，因此要有担保人，手术费可以事后补交，但无论怎样，没有担保人，“刀子匠”是决不肯动手的。
在清朝末年的都城北京阉割制造太监的行业中，有两家垄断大户：南长街会计司胡同的“毕五”和地安门内方砖胡同的“小刀刘”。
有的记载说，这两家的家主都是清朝的七品官，还有的说“小刀刘”是六品顶戴。他们每个季度给总管内务府送去净好身的成品小太监40名，每年共4次160名小太监，这是他们的职业。
给准备当太监的小孩子净身一类的“手续”，全部由“毕五”和“小刀刘”他们两家包办了。他们积有多年的经验，而且有一套完整的设备。加上技术高超、手段干净利落，使被阉割者的伤亡率很低。
因此，当时想把孩子送到宫里当太监的人，首先要到毕家或刘家去“挂舀子”，也就是报名。然后经过一连串审查，看相貌，听言谈，试伶俐劲儿等全套的检查。直到他们认为合格以后才能收留下这些孩子。
当然，李连英毕竟不同于旁人，由于有沈兰玉关照，他可不需要报名、审查。
据清代笔记《宸垣杂识》记载，愿意净身入宫做太监的人，必须要由有地位的太监援引，然后凭证人立下“婚书”，把自己当成“女人”那样“嫁”到皇宫里。其中的关键是订立生死文书，并需请上三老四少作为证明人，写明系自愿净身，生死不论，免得将来出麻烦吃官司。费用自然是要收取的，一般要交上十两八两不等的银子。穷人家大都拿不出，便要立下契约，等孩子进了宫，发迹后再逐月回扣。月份少，利息大，如进宫混得不好，这笔债要一二十年才能还得清。上述这些也需要在文书上写明白。
还有两样东西是必须带着的，一是送给“刀子匠”的礼物，一般是一个猪头或一只鸡，外加一瓶酒。二是手术期间所用的物品，包括30斤米、几篓玉米棒、几担芝麻秸及半刀窗户纸。
其中，米是净身者一个月的口粮，玉米棒烧炕保暖用，芝麻秸烧成灰后用来垫炕，窗户纸则用来糊窗子，以免手术后受风。“刀子匠”要准备两个新鲜的猪苦胆、臭大麻汤和麦秆。猪苦胆有消肿止痛的作用，手术后敷在伤口处;
臭大麻汤的功用很多，手术前喝一碗让人迷糊，起麻醉作用，手术后再喝，让手术者泻肚，以减轻小便的排泄量，保证手术成功;麦秆的功用不言自明，即手术后插入尿道。
然后，选上一个好日子――最好在春末夏初，气温不高不低，没有苍蝇蚊子，因为手术后约一个月下身不能穿衣服。选好了日子之后，要把净身者关在房间里。
