说起明朝锦衣卫，几百年后，还感觉有些毛骨悚然。它本朱元璋所创建，掌刑狱，行侦察、逮捕、审问。于刑部之外，另起炉灶，直接忠于听命于皇帝。正因有此特权，免不了就会滥用。最终，在创建五年后，1387年，朱元璋解散锦衣卫，烧毁刑具。因为他作为一个明君，看出施法外之法，必乱上加乱。当然，亦因他需整肃的功臣们，也整得差不多了吧。锦衣卫在洪武一朝的历史使命完成了。对于锦衣卫里人，朱元璋这是过河拆桥啊。但他是皇帝，既能让你们狗仗人势，也能让你们变成落水狗。翻云覆雨，没办法。
只是，到了明成祖朱棣时，锦衣卫，又重建了。并终明朝之世，到崇祯自杀亦未绝，直到南明永历帝逃到缅甸，在咒水之难中，几十大臣被杀，锦衣卫才寿终正寝了。
清朝人张廷玉等在撰写《明史》时，对锦衣卫，可没什么好话。
“成祖即位，知人不附己，欲以威詟天下，特任纪纲为锦衣，寄耳目。纲刺廷臣阴事，以希上指，帝以为忠，被残杀者不可胜数……至其后，厂卫遂相表里，清流之祸酷焉……祸流中外，宗社几墟”——这些评价来自《佞幸传》，虽然造成宗社几墟者，还有其他坏蛋，但锦衣卫之人，被列入佞幸者，比什么方士啊、伶人啊，多得多。
有纪纲，有门达，有逯杲，有钱宁，有陆炳。被张廷玉列为佞幸的，有明一代，二十一人，锦衣卫竟占四分之一弱，可见，他们的名声，实在是坏到了极点。
明英宗朱祁镇时，大太监王振怂恿着御驾亲征去打瓦喇部落的也先，哪料到数战不胜，朱祁镇竟然做了蒙古人的俘虏。丢人啊！
当时，群臣死的死逃的逃，就袁彬一直跟在他身边照料他。“上下山坂，涉溪涧，冒危险，彬拥护不少懈”，“周旋患难，未尝违忤”，对明英宗，是尽力保护、维护，哪怕他是落草的凤凰，袁彬也没把他当鸡，而继续当成龙。这真是难能可贵。因为当时，也先很可能一刀把朱祁镇宰了，你袁彬，有时间对他好，还不如多去跟蒙古将领们攀攀关系呢！
袁彬做不出来。他心中只有皇上。“夜则与帝同寝，天寒甚，恒以胁温帝足”——抱着朱祁镇的脚放到自己胸口，给他取暖。
也先听信谗言，知道要打击明英宗，让他尽快投降，得先把袁彬解决掉。某日，袁彬已被士兵们绑到野外，将被大卸八块呢！命悬一线之时，英宗赶到，求爷爷告奶奶，终于把他的命，给救下来了。虽然《明史》中未记，但咱想，当时他们一定是抱头痛哭吧！
袁彬对英宗好，朱祁镇也缺不了他。“彬尝中寒，帝忧甚，以身压其背，汗浃而愈”——之前是袁彬给朱祁镇暖脚，现在是朱祁镇给袁彬暖身子。两人肌肤相触，袁彬出了一身汗，感冒神奇地好了……果然，以龙作为药引子，效果不一般啊。
反正，在英宗被俘的那段岁月里，“视彬犹骨肉也”——此时，朱祁镇22岁，袁彬48岁。这骨肉二字，当不是指儿子，而是指亲人吧……
有了护驾之功，袁彬自然是官运亨通，历任锦衣卫百户、指挥同知、指挥使。但他居功不傲，为官不骄，与人为善，以德报怨。
当时门达受皇帝宠幸，群臣无不投其所好，只有袁彬“不为屈”。终被门达诬陷治罪。已经夺门之变再次称帝的朱祁镇跟门达说，“任汝往治，但以活袁彬还我”——英宗这话，既体现了对门达的绝对信任，又未忘当年与袁彬共患难的真情——虽然，显得糊涂。
未久，英宗驾崩，蹦哒得上了天的门达，掉到了地下，摔得很重，充军南丹——远在广西啊。在那时，基本就是有去无回了。想来，此刻那些平日里踏破他家门槛的大臣们，都落井下石，唯恐对他的揭发不全面、唯恐用词不恶毒、唯恐他不早死。只有袁彬，竟然“饯之于郊，馈以赆”。做人做到这个份上，也真佩服他了。
最后，《明史》的编撰者们，给了袁彬极高的评价——掌锦衣卫者，率张权势，罔财贿。彬任职久，行事安静——与那些嚣张跋扈、贪财纳贿的指挥使一对比，袁彬真是另类的好人啊！
