公元1566年，不上朝二十年，却能够掌控全局的嘉靖帝明世宗驾崩，皇太子朱载垕即位，成为明朝的穆宗皇帝，也就是说的隆庆新政里面的那位隆庆帝。
说到隆庆帝朱载垕，我们还需要说他的父皇明世宗嘉靖皇帝。
众所周知，明世宗是一个很有本事，但为人比较刻薄寡恩的君主，除了他自己的父皇母后，就连他的子女跟他的关系都并不是很好。而咱们的隆庆帝朱载垕，就是一直生活在他的父皇嘉靖皇帝的阴影之下。
作为嘉靖皇帝的三儿子，他是在很迟的时候被立为太子的。但虽然成为了太子，在父皇嘉靖皇帝眼中，和他的异母弟景王总是不偏不倚，这位太子爷甚至没有太子应该享有的地位和待遇。
那时候就有人猜测，假如嘉靖皇帝百年之后，当时还是太子的朱载垕是不能够顺利即位的。试想下，太子朱载垕的心理肯定是消极的。一直生活在父皇的阴影下，直到30岁即位为帝。
隆庆帝朱载垕即位之后，启用了高拱、张居正。随后徐阶与高拱的相斗，朝廷的实际政务渐渐落到了张居正的手上。
纵观隆庆帝朱载垕这一朝，有两个非常重要的事情必然得说。
陆上与蒙古达成和议，史称俺答封贡;
海上开放民间贸易，史称隆庆开关。
什么意思呢，就是指隆庆2年的时候，隆庆皇帝(明穆宗)宣布解除海禁，调整海外贸易政策，允许民间私人远贩东西二洋。这样做的效果是，民间私人的海外贸易获得了合法的地位。尤其在东南沿海各地的民间海外贸易进入了一个新时期。明朝出现一个全面的开放局面。从记载来看，从1567年到1644年这段时间，海外流入大明国的白银总数大约为3亿3千万两，相当于当时全世界生产的白银总量的三分之一，隆庆开关不可谓不影响深远。
话由说回来，似乎在世人眼中，隆庆皇帝似乎是一个无能或不愿干预朝廷具体事务的皇帝。6年的皇帝生涯，没有什么重大变故。笔者看来，这与他贞静、仁义的性情是息息相关的。在他一朝，我们能看到的是这样的现象：隆庆皇帝总是避免卷入家庭和朝廷的争执之中，为了树立他的威望，他手下的那些个大学士们常常要给他们的皇帝想办法搞点彩头。
但从另外一方面看来，也正是隆庆皇帝避免卷入家庭和朝廷的争执当中来，也使得他手下的那些能力辈出的官员们，能够放手去行使朝廷权力，管理帝国。这或许也是隆庆皇帝6年时间内，能够相对稳定和繁荣。
有道是善有善报恶有恶报，善根也是需要播种的。隆庆皇帝的统治风格，多多少少影响了他的儿子，日后的万历皇帝朱翊钧。说白了，有一个相对稳定的内阁班子，足以应付朝廷事务。当然，这样的内阁班子终究还是会出现文官党争或者大权独揽的弊端，此是后话，暂且不表。
按理来说，这样一位使得上下相得益彰的皇帝，能够保障朝廷诸事正常运转是比较不错的，毕竟虽然无大的风浪激流勇进，倒也能稳定中求繁荣。
可惜的是当了6年皇帝隆庆帝朱载垕，却在1572年，中风突然驾崩，皇太子朱翊钧继位，改元万历，因为才9岁，张居正成了辅政大臣，一步步掀起了大明王朝的改革步伐。
