1894年孙中山上书李鸿章提出多项改革建议，遭拒绝后于11月赴檀香山募款组织兴中会，提出了“驱逐鞑虏，恢复中国，创立合众政府”的口号。次年孙中山密谋在广州发动起义未遂后被迫流亡海外。1905年孙中山在日本东京再组中国同盟会，被推为总理，确定了“驱除鞑虏，恢复中华，建立民国，平均地权”的革命政纲，并首次提出三民主义学说，创办了《民报》，与梁启超、康有为等改良派激烈论战，此后在国内组织发动多次起义均告失败。
经历了十次失败之后，1911年10月10日(农历八月十九日)的武昌起义终于获得成功，各省反应热烈，为中国长达两千多年的君主专制画上了句点。
在南京被17省代表推选为中华民国临时大总统。1912年1月1日孙中山在南京宣誓就职，成立中华民国临时政府，月底组成临时参议院。
然而在南方各省纷纷宣布效忠中华民国的同时，北方的省份却还未脱离清政府，孙中山的政府事实上没有实权。孙中山与其他革命党人不得不屈服于北方大军阀袁世凯，于2月13日提出辞职。8月同盟会改组为国民党，孙中山当选理事长。1913年3月宋教仁被袁世凯暗杀，孙中山遂筹划起兵伐袁，旋即失败。孙中山不得不再次赴日本寻求援助。1914年他在日本建立中华革命党，并两次发表讨袁宣言。1915年10月25日与宋庆龄在日本结婚。1917年孙中山回国并在广州召开国会非常会议，组织护法政府并当选为大元帅，誓师北伐。1918年被迫去职。1919年改中华革命党为中国国民党。1920年回到广州，次年就任非常大总统，1922年陈炯明叛变，孙中山退居上海。
1923年他回到广州。同年12月29日孙中山接受列宁和中国共产党的协助重建大元帅府，重组中国国民党。次年1月在中国国民党第一次全国代表大会上宣布实行联俄、联共、扶助农工三大政策，11月应邀北上，1925年3月12日在北京逝世，享年59岁。1929年6月1日奉安于南京中山陵。
孙中山一生为国操劳，被全球中国人尊为国父，并且是唯一一位在海峡两岸都受到尊重的革命家。他为推翻满清，振兴中华所做的努力赢得了举世的推崇。
