许多人知道朱元璋是开创明朝的人，但可能不知道朱元璋发明了一个命名规则，使用了七百多年，到现在还在用。在说这个命名规则之前，我们先来看朱元璋的名字。
朱元璋一开始不叫朱元璋而叫朱重八。为什么叫朱重八呢？这跟当时元朝的取名政策有关。元朝规定平民老百姓不能取正式的姓名，只能按排行或或者父母年纪相加来取。
比如朱元璋的曾祖叫四九，这应该是出生时父母的年纪相加。而朱元璋的祖父叫初一，这就是排辈份了。朱元璋的父亲叫朱五四，这是年龄数。到了朱元璋，他按辈份成为朱重八。再举个例子，朱元璋的对手张士诚，他的名字原本叫张九四。
到了后来，朱元璋觉得自己这个重八太土气了，不好听，亲自给自己改名为朱元璋，这个意思很明白了，就是诛元的一个璋。他确实成功了，灭了元朝当了皇帝。而在取名上，朱元璋觉得给后代起个好名很有必要，不能再让子孙重八重九的这么叫下去。于是，他很有系统地安排了一个取名大法。名取两个字，第一个字是辈份字，他精心给自己的孙子们分别安排了一行字，以后大家就按这个字起。
比如太子朱标这一脉的辈份字是：「允文遵祖训，饮武大君胜，顺道宜逢吉，师良善用晟。
建文帝朱允炆就是一个开始，他是允字辈的。朱元璋没想到的是，这一路出现断崖式崩盘，他的另一个儿子朱棣夺权。
朱元璋在安排工作时有偏心，但取名这种事还是相当公平的。朱棣这一路也有一行字叫：「高瞻祁见，厚载翊常由，慈和怡伯仲，简靖迪先猷。」熟悉明朝歷史的人能在里面看到很多熟悉的字眼，比如明仁宗朱高炽、明宣宗朱瞻基、明英宗朱祁镇、以及后来的明武宗朱厚照、崇祯皇帝朱由检等等。
这样的好处是名字不容易重复，不容易出现孙子跟某高祖的名字一样的问题。而且这一来，辈份很清楚了。不像刘备，号称是中山靖王之后，到底是不是，就是刘备自己也未必说得准。
好了，再说名字里的第二个字，这个字比较有特色了，是按照五行：金木水火土来起的。字里必须按顺序使用这种偏旁。比如父亲用了火偏旁，儿子就得用土字偏旁。
这个寓意很好，五行相生，源源不绝，但实际上很麻烦，因为有的偏旁字不多，比如土偏旁，金偏旁。所以朱家后来大造字，造了很多怪字，大家都不认识，就朱家人知道。五行取字的例子就不举了，上面列的皇帝名，他们的最后一个字都是五行偏旁，不过这一规则并不适用于明太祖的侄孙靖江王的子孙，直到今天，朱元璋的后代仍在使用这一套系统进行命名。
