在中国历史上，一提到为官清廉之官，人们便想起宋朝的包拯和明朝的海瑞。包拯就不过说了，海瑞主要生活在明嘉靖和万历年间，为人十分恪守儒家精神，为官期间更是力主严惩贪官污吏，禁止徇私受贿，也主持修建水利，打击豪强等一些列活动，甚至直言上书皇帝，深得百姓爱戴，被称为“海青天”。
海瑞去世后，家门徒四壁，其好友也只能凑钱为他办丧事。南京百姓听到他去世后，举行罢市来纪念他。海瑞灵境归乡途中，百姓更是在河两岸穿丧服祭奠。然而，为何海瑞恪守儒家精神，为官清廉，却潦倒一生？
一
制度存在大缺陷
明朝官员制度是朱元璋时期就制定下来的。海瑞当县官时，每月俸禄也就5两，折合到现在也就一千元左右。要知道，古代一个衙门，像师爷、衙役等小吏不能算为政府人员，是没有工资的。也就是说，正常的一个县级政府要正常运营，雇佣的这些小吏的工资只能由县官自己掏腰包。
要命的是，5两银子还不够县官一家一个的花销。所以，一般官员都会选择贪污受贿的路子。不巧，海瑞为人正直，坚决抵制贪污受贿的侵蚀，确实达到了朱元璋的要求，却苦了自己一家。
为何包拯没有这样的情况？是因为宋朝对待官员十分优厚，除了有正常的工资，还有做事的钱(派遣时的工钱)、封爵钱等等，而明朝的文官理论上只能守着工资过日子。
二
儒家灭人欲思想，违背人性
中国传统文化的核心就是克制欲望，成为完美的圣人。可惜，孔夫子的条件太高，基本无法实现。据记载，孔子的学生颜回为了实现这个目标，被饿死。而一般人成为官员后，面对周围的环境就很难保持住操守，像海瑞同时代的著名能臣张居正也不得不屈服于现实。
海瑞是个十分恪守儒家精神的人，但他也是人。据说，海瑞为了给自己老母亲祝寿，买了2斤肉，居然轰动了全城。海瑞能终生保持高风亮节的品格固然值得敬佩，然而在那个时代，属于凤毛麟角式的人物，几乎无法生存。
