从“一代天骄”成吉思汗率领蒙古骑兵东征西讨，到忽必烈征服南宋，建立元朝，蒙古军队的铁骑在欧亚大陆几乎攻无不克，战无不胜。但蒙古军队只能在陆上称霸，忽必烈曾两次发兵远征日本，均以失败告终。
十几万人丧生大海
元军远征日本出师不利，并不是被日本人打败，而是被台风摧毁。忽必烈不重视气候对战争的影响，选择台风多发的季节进攻日本，结果使元军成为台风的受害者，导致十几万人丧生。
1274年11月，忽必烈因多次要求日本称臣均遭拒绝，勃然大怒，第一次发兵远征日本，他调集了战船近900艘，载着33000士兵渡海东征，在占领了几个小岛之后，于11月20日在九州博多湾登陆，日本军队顽强抵抗，当天战事胜负未分，到晚上突然刮起台风，当蒙古军队准备后撤时秩序大乱，不少船只被海水淹没，据记载，这次远征有13000多名士兵丧生。
第一次远征虽以失败告终，但忽必烈并不甘心。1281年7月，忽必烈命令蒙古军和高丽军共4万人，乘战船900艘为北路军，命令南宋降将范文虎率兵10万，乘战船3500艘为南路军，兵分两路东征日本。7月底两路大军先后攻占平壶岛、一岐岛等地。8月23日，正当元军再次在九州博多湾登陆与日军作战时，元朝的船队在平壶岛西南海域突然遭遇强台风袭击，没多久巨浪就淹没数百艘船舶。范文虎等将领慌乱指挥船队撤退，在撤退过程中有的战船折裂倾覆，有的碰撞毁坏，有的触礁沉没，被海水淹没的士兵成千上万，陆上残存的部队全部被日军消灭。这次远征的损失比上次更惨，有记载称，元军损失了一半以上的军队和船只，还有记载称元军全军覆没，只有三人幸免于难。
忽必烈选错作战时间
忽必烈不了解气象是元军两次远征日本失败的主要原因，台风具有不可抗拒的力量，在当时，台风掀起的狂涛骇浪可以吹翻任何船只。我国北部沿海和日本沿海的台风多数发生在每年的5至12月，而7至9月是台风多发季节。忽必烈对此毫不知情，第一次选择11月远征日本，第二次选在7月底渡海作战，结果两次都不幸遇上了台风，从而付出了沉重的代价。
忽必烈错误的名族政策
忽必烈在政治的某些方面来说还是比较狭隘的，元朝将人分为几等，南人也就是宋朝人是最低等的，色目人杀死了一个南人只需要赔偿一头驴即可了事。而且元朝还实行了很罕见的“初夜权制度”，村子中的长官必须有蒙古人或色目人担任，在辖区内的新娘的初夜权必须由长官“代劳”。甚至元朝人的朝廷中一直都有一种声音存在，就是杀光南人，然后把多余的土地拿出来放牧。错误的民族政策下的压力，让人们不堪重负，元朝并没有造船的技术，他们的船工都还是宋朝人，这样一来，工人在造船的过程中，总是做些手脚。这样的原因也导致了忽必烈的失败。
