柳湘莲误听他人传言，怀疑尤三姐也是个不干净之人，要索回定礼，刚烈的尤三姐在奉还定礼时拔剑自刎。尤三姐为什么选择了自尽？
尤三姐在《红楼梦》中所占的篇幅很少，却很震撼人心。先是一顿酒菜把贾珍贾琏折腾得心惊肉跳，再是一句“揉碎桃花红满地，玉山倾倒再难扶”瞬间惊呆了看官们的眼睛。作者在写尤三姐自刎的时候，用了极其简短的句子，使得这个过程显得无比突然：那尤三姐在房明明听见。好容易等了他来，今忽见反悔，便知他在贾府中得了消息，自然是嫌自己淫奔无耻之流，不屑为妻。今若容他出去和贾琏说退亲，料那贾琏必无法可处，自己岂不无趣。
一听贾琏要同他出去，连忙摘下剑来，将一股雌锋隐在肘内，出来便说：“你们不必出去再议，还你的定礼。”一面泪如雨下，左手将剑并鞘送与湘莲，右手回肘只往项上一横。可怜“揉碎桃花红满地，玉山倾倒再难扶”，芳灵蕙性，渺渺冥冥，不知那边去了。尤三姐自刎的这一段，骤然掀起了故事情节的一个高潮，作者用笔十分恰当，此处惜墨如金，使得情节来得极其突然，简洁明快的几句话，瞬间将尤三姐的刚烈决绝表现得淋漓尽至！
看看尤三姐自尽的前文，贾琏正在与柳湘莲饶舌，其实就是在劝柳湘莲不要悔婚。柳湘莲不想当着尤二姐和尤老娘，以及丫环仆人的面说出悔婚的原因，只得邀贾琏出去再议。倘若贾琏出去和柳湘莲再议，二人说话必然直截了当，贾琏一定会为尤三姐说尽好话，毕竟他是很盼着尤三姐能尽快出嫁的，甚至他会说出尤三姐其实已经等待柳湘莲五年之久，并发誓非他不嫁的事来。那么这事儿多少就有了转机。可是为什么等了柳湘莲五年，并立下誓言非柳湘莲不嫁的尤三姐，自己把这个可能发生的转机给掐断了呢？她怎么也不为自己做任何的辩白，还没等众人反应过来，就自刎了呢？
尤三姐是为柳湘莲而死的吗？是因为柳湘莲悔婚而自尽的吗？非也，柳湘莲的悔婚只是压死骆驼的最后一根稻草。尤三姐为什么要选择自尽，还得把与她有关的情节脉络梳理一遍。
在柳湘莲看来，宁府里除了两个石狮子，没有一件东西是干净的，也没有一个人是清白的，此刻尤三姐的挥泪自尽让他认为尤三姐是清白的，干净的，因此后悔不迭，说她是“刚烈贤妻，可敬，可敬”。一个听说悔婚就自尽的人，又怎会是水性杨花的不贞之流呢？那么尤三姐真的是干净的吗？显然不是的。
小说第六十九回，尤三姐托梦与尤二姐时曾说“你我生前淫奔不才，使人家丧伦败行” ，在这一件事情上，她与尤二姐是一样的，都是“淫奔”，与贾珍父子的关系不清不白，做的是丧尽天伦的事情。小说第六十三回，贾珍父子赶回府中给贾敬奔丧，路上听说尤二姐和尤三姐来了，贾蓉“便和贾珍一笑”，这一笑便大有文章，二人心领神会，一切尽在不言中了。可见尤氏二姐妹与贾珍父子早就有旧，一直都是不干不净的关系。
再看小说第六十五回，贾琏不在尤二姐家，贾珍来小花枝巷，当下四人一处吃酒。尤二姐知局，便邀他母亲说：“我怪怕的，妈同我到那边走走来。”尤老也会意，便真个同他出来只剩小丫头们。贾珍便和三姐挨肩擦脸，百般轻薄起来。小丫头子们看不过，也都躲了出去，凭他两个自在取乐，不知作些什么勾当。贾珍与尤三姐的关系，尤二姐和尤老娘都是知道的，尤老娘因为带着两个女儿改嫁之后，又遭遇了后夫早逝，家道中落，全靠贾珍接济度日，也只得由着他们胡来。一直看到这里，尤三姐都是一副淫奔女的形象，暂且不说贾蓉，至少她与贾珍一直都有不清不白的关系。
可是，尤三姐与尤二姐究竟还是有些不同的，尤二姐只要能摆脱穷困，她就不排斥和贾珍父子的关系，只要能改变命运，名不正言不顺的当贾琏的地下情人也是很好的。因此，尤二姐不仅不介意贾珍来小花枝巷找尤三姐，还给他们创造独处的机会，甚至还希望贾珍干脆也偷娶了尤三姐得了，所以贾琏说“你因妹夫倒是作兄的，自然不好意思，不如我去破了这例”，尤二姐丝毫没有阻拦。
尤三姐的不同之处就在于她根本不这样想，一开始她和尤二姐一样，都是为了生活，不得不低头，这才和贾珍父子混在一起，但她知道这样的日子总是要结束的，因此当贾琏自信满满地拉尤三姐说：“你过来，陪小叔子一杯。”时，尤三姐彻底爆发了。
贾琏的话触及了她的底线，她吼道：“你别油蒙了心，打谅我们不知道你府上的事。这会子花了几个臭钱，你们哥儿俩拿着我们姐儿两个权当粉头来取乐儿，你们就打错了算盘了。我也知道你那老婆太难缠，如今把我姐姐拐了来做二房，偷的锣儿敲不得。我也要会会那凤奶奶去，看他是几个脑袋几只手。若大家好取和便罢，倘若有一点叫人过不去，我有本事先把你两个的牛黄狗宝掏了出来，再和那泼妇拼了这命，也不算是尤三姑奶奶！ ”
贾琏和贾珍误把尤三姐当作了和尤二姐一样的人物，以为花了钱就可以长期占有她，其实不然，尤三姐知道，这样的生活，哪怕是以夫妻相称，实质也不过是“拿着我们姐儿两个权当粉头来取乐儿”，根本不是真心实意过日子的意思，自己有一天必定要终结这种生活。因此当她听说贾琏要给她安排一个跟尤二姐一样的命运时，她怒不可遏，她把尤二姐认为有了依靠的生活说成是“把我姐姐拐了来做二房”，在她看来，尤二姐这样的结局仍然是肮脏的，见不得光的，和以前没多大区别。贾琏并不是经过了正房媳妇王熙凤的同意娶的尤二姐，说来说去还是“拐”，再好听的山盟海誓也不过信口说说，能算得了什么呢？她要的是光明正大的结局，只有正正经经地嫁作人妻，才能算是重生。
仔细阅读不难发现，尤二姐与尤三姐曾经都有一段“淫奔”的日子，后来都发生了巨大的转变。导致尤二姐和尤三姐转变的原因都是一样的，那就是可以告别过去的生活，开始新的人生。尤二姐在婚前水性杨花，与贾珍父子不清不白，在贾琏尚未提出要娶尤二姐的时候，第一次独处，她就与贾琏玩尽暧昧。可是她嫁给贾琏以后，却严守妇道，仔细操持家务，把家里安顿得井井有条，外边的事情一概不闻不问，让贾琏“喜之不尽，深念二姐之德”。她甚至还想要早点进贾府，和贾琏做名正言顺的夫妻，彻底告别不光明的过去。
正是贾琏许诺等王熙凤死了之后就接她进贾府做正房一事，让尤二姐看到了新的希望，从此洗心革面了。同理，尤三姐的突然转变也正是在她向家人表明心迹，非柳湘莲不嫁之后。小说第六十六回说她在表明心迹之后“果是个斩钉截铁之人，每日侍奉母姊之余，只安分守己，随分过活。虽是夜晚间孤衾独枕，不惯寂寞，奈一心丢了众人，只念柳湘莲早早回来完了终身大事。”这段话交待了两个问题，第一个问题是：尤三姐曾经是淫奔之流，因此夜间孤衾独枕，不惯寂寞。第二个问题是：尤三姐明誓之后虽然不惯寂寞，却能安分守己，一心只等柳湘莲的到来。这正是尤三姐洗心革面的表述。
在拿到柳湘莲作为定礼的鸳鸯剑之后，尤三姐以为终于可以告别不光明的人生了，终于可以明正言顺地为人妻了，而且嫁的不是贾琏贾珍之流，是个行事正派，光明磊落之人。这是她多么向往的人生啊，她对即将到来的新生活充满了希望，因此洗心革面，安分守己，彻底与从前的淫奔女决裂。
可谁曾想，她的“淫奔”史恐怕早已声名远播，连一向体贴女孩儿的贾宝玉，在面对柳湘莲的质问时，也没有替她辩白，只说了一些模棱两可的话，使得柳湘莲更加确定尤三姐的过去是不清白的，不屑为妻。于是有了尤三姐自尽的情节，她为什么自尽？不是因为柳湘莲，而是因为她知道，她永远得不到自己向往的光明磊落的人生了，她被永远定格在了"淫奔无耻"的行列，没有翻身的机会了。这让尤三姐对生活彻底绝望，活着还有什么意思呢？不如一死，既结束了这肮脏的生命，也验证了自己的誓言。
其实，尤三姐的心思不是没人知道的，尤二姐就十分了解她，这也是为什么在尤三姐自尽后，贾琏急得要将柳湘莲送官，尤二姐却忙止泪反劝贾琏：“你太多事，人家并没威逼他死，是他自寻短见。你便送他到官，又有何益，反觉生事出丑。不如放他去罢，岂不省事。”尤二姐的一番话，正与尤三姐的想法如出一辙，她既然觉得活着没有意义，死就罢了，闹起来传出去只会把自己的名声抹得更黑，多说无益了。
尤氏二姐妹，虽有不同，却都有同样的过去，同样的对生活燃起希望后的洗心革面，和同样在希望破灭后自尽的结局。
