老翰的出身十分不错，是哥舒部落王族的后裔。爷爷哥舒沮曾经做过大唐的左清道率。父亲哥舒道元则担任过安西都护府副都护、赤水军(今甘肃武威县)使。母亲尉迟氏更加厉害，是于阗(tián)(今新疆和田西南)王的闺女。
不需细想，这样的家庭当然是十分富有的。所以，用我们今天的时髦话来讲，哥舒翰实际上是个“富二代”，他父母累积下的财富足够他胡吃海喝好几辈子的。凡事都是有利有弊，优越的家庭条件对哥舒翰的成长既产生了有利的影响，也产生了不利的影响。
富裕的家境为哥舒翰提供了优越的教育条件。在成长的过程中，他对阅读产生了浓厚的兴趣，尤其喜爱《左氏春秋》和《汉书》。哥舒翰深受书中人物放荡不羁、慷慨豪迈的精神的熏陶，不仅做事光明磊落、潇洒坦荡，而且待人诚恳大方、出手阔绰。这样的人，不论何年何月，走到什么地方，都会受到众人的拥护。平心而论，这种无意中形成的性格远远要比他父母挣下的金银财宝还要珍贵，因为它是哥舒翰一生受用不尽的财富。
当然了，不利的影响也是有的。良好的经济条件也使哥舒翰养成了嗜酒如命和酷爱赌博的陋习。这两个不良嗜好毁了他的前半生。年轻时代的哥舒翰可算不上什么良家子弟，这小子仗着自己的父亲有几个钱儿，就到处吃喝玩乐，赌博嫖娼，打架斗殴，委实不是一个善茬儿。虽然史书上没有他儿时就偷看老太太洗澡的记载。但是，在乡人的眼中，这个哥舒翰就是一个败家的纨绔子弟。不管别人怎么评价，父母怎么规劝，哥舒翰依旧是我行我素，就这么玩啊闹啊，从童年玩到了少年，从少年玩到了青年，又从青年玩到了中年，一直玩到了四十岁。
按理说四十岁已经到了“不惑”的阶段，可是哥舒翰的人生压根就还没展开呢。就在这一年，哥舒翰的父亲哥舒道元在长安的家中因病辞世。根据当时的礼法规定，哥舒翰要为他的父亲守孝三年。可是，就在这三年当中，哥舒翰依然是陋习不改，吃喝嫖赌，样样不误。他的放荡行为引起了长安尉(长安地方官)的不满，人家就狠狠地奚落了他一顿。
虽然史书上对这件事情的详细经过没有记载，但是有一条却是肯定的：哥舒翰受了强烈的刺激。这一点可以从他事后的反应中得到证实。哥舒翰“慨然发愤折节”，离开了长安——这座繁华的大都市，跑回老家河西(今甘肃武威)发展去了。凭借着父亲的关系，他从当时的河西节度使王倕手中谋了一份差事。
天宝元年，王倕率军攻占了新城(今青海门源)之后，就把军队的临时指挥权交给了哥舒翰，由他负责率军经略吐蕃。同队当中有一名副将跟哥舒翰顶牛，就是不服从他的命令，还摆出了一副“你能拿老子怎么样“的嚣张态度。他事先也没打听清楚，哥舒翰这厮年轻时就是个惹是生非的家伙，从来只有他欺负人的份儿，几时受过这等鸟气。果然，哥舒翰发了飙，怒从心头起，恶向胆边生，就把这名副将给活生生扇死了，“三军无不震慑”。
韩愈说得好，“千里马常有，而伯乐不常有”。哥舒翰虽是千里马不假，但王倕可不是什么伯乐。既然伯乐不出现，那千里马只有等待的份儿了。哥舒翰没有想到，他用了四年的时间才等到了生命中的那个伯乐。这个伯乐，我们认识，他就是一代名将王忠嗣。
王忠嗣出身军人世家，他的父亲王海宾也是唐代有名的战将。王忠嗣九岁的时候，王海宾就在对吐蕃的战斗中壮烈牺牲。父亲的惨死却换来了王忠嗣人生的际遇。因为是烈士子弟，王忠嗣被唐玄宗招入宫中抚养。他和后来的肃宗皇帝李亨关系非常要好，两人经常在一起读书玩乐。有一次，玄宗闲时和他谈论兵法。出乎李隆基的意料，这个毛头小伙子居然“应对纵横，皆出意表”。玄宗大为惊奇，勉励王忠嗣说：“你日后必为良将”。那时的玄宗在识人用人方面还是有点儿道行的，王忠嗣后来果然成长为一代名将，并且还是唐代第一个身兼四镇节度使的武将，“佩四将印，控制万里，劲兵重镇，皆归掌握，自国初已来，未之有也。”
天宝五载的正月，王忠嗣兼任河西节度使。他很快就发现，就在他的麾下，有一位名叫哥舒翰的小吏，此人不仅勇武善斗、豪气干云，而且疏财重义，深受士兵拥戴。王忠嗣一眼就看出，这个哥舒翰是个难得的将才，便在不久之后提升他为衙将。
