明朝开国皇帝朱元璋，可以称得上是中国历史上治理贪腐最厉害的皇帝。由于他出生贫苦，元朝贪官污吏的敲诈勒索逼死他的父母及家人，自己也不幸沦为乞丐、和尚，又由于他看到了元朝上下贪腐成风，致使原本打遍天下无敌手的元统治者，一夕之间被农民起义军打回原形，逃到漠北，因此，开国之初，他严厉惩治官吏贪腐，发誓要杀尽天下贪官，还百姓一个朗朗乾坤，清明天下。
朱元璋反贪的力度可以称得上空前绝后。
其一、他亲手制定了整肃贪腐的纲领性文件《大诰》，里面记载了他整治贪腐的案例，阐述了他对待贪官的态度和处置方法。不但把这本书下发全国官吏手中，人手一本。而且还摘要张贴在人流密集的场所，给天下老百姓看。
其二、他制定了对官员贪腐最严格的监督机制。所有的老百姓，只要认为哪个官员贪腐，都可以直接冲进官府，把贪腐官员抓起来，扭送进京。谁也不准阻拦。谁要是阻拦，就诛谁的九族。
其三、他规定了严惩贪腐的底线。这根底线的标准非常低，贪污六十两银子就格杀勿论。
其四、他治理贪腐敢打“大老虎”。洪武十五年，杀户部侍郎郭桓。洪武十六年，杀刑部尚书开济。洪武十八年，杀工部侍郎韩铎、李桢;同年，杀兵部侍郎王志。洪武十九年，杀礼部侍郎章祥。洪武二十五年，再杀户部尚书赵勉。要知道，朱元璋废宰相，六部差不多就是全国最大的官了。
其五、他治理贪腐敢拿自己人下手。他的女婿有贪腐行为，他也不顾女儿苦苦哀告，把他赐死。他的侄儿朱恒犯贪腐，他也不管哥哥多次求情，下令斩杀。洪武十九年，他派出大批进士和监生下去查勘水灾，结果有141人接受宴请，收受银钞和土特产品。这些人不同于老官吏，都是他一手培养的接班人，但当他们有贪腐时，朱元璋杀他们毫不手软。
其六、他实施了最严酷的刑法，凌迟处死在他那里都算是小儿科了，他还制定了一种叫做“剥皮填草”的刑法，就是把犯贪污的人皮剥下来，填上稻草和石灰，制成标本，放在新官员的座位旁边，以示惩戒。至于当众扒下裤子打屁股，枭首、文面、挑筋、剁指、刖足、断手、阉割这样一些早已不用的酷刑，更是家常便饭。
其七、他治贪范围广而彻底。据统计，在朱元璋当政的31年中，大约有10万到15万贪官人头落地。差不多把原本就官员不多的明初官场，杀得空空如也。
朱元璋采用了如此严厉的手段，他肃清官场贪腐了吗？答案是否定的。贪污的官员仍然像韭菜一样，割了一茬又长一茬。野火烧不尽，春风吹又生。以至于朱元璋晚年的时候，也心灰意冷地慨叹：朕想清除贪腐，奈何早上杀了，晚上又有犯的，这可怎么办呢？
朱元璋为什么治不了贪官？笔者认为，主要有以下一些原因：
第一、朱元璋治理贪腐的动机不够纯正。朱元璋治理贪腐，有太多扩大化的现象。也就是说，很多并非贪腐的人，他也以贪腐之罪名处置。他这样做，一是为了处置那些不属于他门生的元朝旧官吏。杀这些旧官吏，多多少少有打击报复之嫌。二是为了杀功臣，为他的后代子孙留一个好操控的天下。他杀功臣的做法，连他即将传位的孙子建文帝都有些不理解，埋怨他杀得太多。朱元璋拿起一根荆条，一边拔上面的刺，一边对他说，你明白吗，我这是帮你把那些刺头都拔掉，让你拿到手里去的是鞭子呢！
第二、朱元璋给官员的工资发得非常低。据学者考证，明代的官俸是历朝历代中最低的。正一品官月俸米八十七石，正四品二十四石，正七品七石五斗。合成银两，一个县令月收入不过五两，折换成现在币值，一千元左右。你想，这些官员都养着一家老小，他月入区区一千元，要不另外搞一点，他怎么养家糊口啊？朱元璋确实很节俭，也经常教育他的官员们要节俭，要敬业奉献。但是这没有用啊，道德情操不能用来填肚子！
第三、朱元璋治理贪腐是人治不是法治。他虽然有一个《大诰》律令，但是里面写的主要是他怎么治理贪官的那些事情，严格意义上，并不能叫做律法。还有，虽然有很多人在帮他治贪，但是这些人都在看他脸色行事，而不是按照律令办事，这如何做得好？而他在惩治贪腐的时候，很多时候按照心情的好无来定，以至于上朝的官员们往往一开始都要先看他的腰带。如果腰带在上面，说明他心情好;如果腰带在下面，说明他心中有气，要杀人，要治贪。所有那天贪腐的官员之所以还存在侥幸心理，就是觉得自己肯定能够瞒住皇帝。只要瞒住皇帝了，贪腐也无所谓。而一旦被查，被治理，他们往往不从贪腐层面检讨自己的言行，洗心革面，而认为是“政治斗争”，是皇帝想搞自己。所以，这如何能治得了本？
