中国战国时代末期秦国越来越强大，各诸侯国贵族为了对付秦国的入侵和挽救本国的灭亡，竭力网罗人才。他们礼贤下士，广招宾客，以扩大自己的势力，因此养“士”之风盛行。当时，以养“士”著称的有魏国的信陵君魏无忌、齐国的孟尝君田文 、赵国的平原君赵胜、楚国的春申君黄歇。因其四人都是王公贵族，后人称之为“战国四公子”。
1.春申君
春申君(？～前238)，战国时期四公子之一，名黄歇，战国楚相。黄歇游学博闻，善辩。考烈王元年，以黄歇为相，封为春申君。赐淮北地12县。春申君明智忠信，宽厚爱人，以礼贤下士、招致宾客 、辅佐治国而闻于世。顷襄王时，秦昭王派大将白起带兵打败韩国和魏国后，联合韩、魏两国共同讨伐楚国，形势危急 ，顷襄王派能言善辩的春申君出使秦国，说服秦昭王退兵。顷襄王病重，春申君设计使留在秦国作为人质的楚太子完逃回楚国即位，即考烈王。考烈王任他为相。在秦军围攻邯郸时，春申君带兵救援。后又为楚北伐灭鲁。当时楚考烈王无子，春申君以此为忧。后来，春申君娶赵人李园之妹。李园妹有身孕后，献于考烈王，生子被立为太子(即楚幽王)，而李园妹被立为王后。李园因此逐渐掌握大权，蓄养死士，欲杀春申君。考烈王病死后，李园令人埋伏于棘门之内，杀死春申君及其全家。
2.信陵君
信陵君(？～前243)，战国时期四公子之一，名魏无忌。战国时魏国贵族。魏安盝王之弟。因受封于信陵(今河南宁陵)，故称信陵君。他礼贤下士，广纳门客，据说有食客3000人 。公元前257年，秦围赵都邯郸(今属河北)，赵王求救于魏王。初，魏王派晋鄙往救。但魏王害怕秦国，又令禁止，故晋鄙率兵只到邺(今河北临漳)。信陵君窃虎符，杀晋鄙，率军救赵，打败了秦国。后留在赵国10年。公元前247年 ，秦国攻打魏国时，魏王被迫任他为上将军，他联合五国击退秦军进攻，破秦军于河外。秦收买人中伤他，魏王听信谗言，疏远了信陵君 。他因此闭门托病，耽酒而亡。
3.平原君
平原君(？～前251)，战国时期四公子之一，赵国宗室大臣。即赵胜。赵武灵王之子，惠文王之弟。司马迁称之为“翩翩浊世之佳公子”。他礼贤下士，门下宾客至数千人。平原君初为赵惠文王之相，赵惠文王死后，又为赵孝成王之相。被封于东武城(今山东武城西北) 。赵孝成王七年(前259) ，秦军进围邯郸(今河北邯郸)，赵国派平原君向魏告急并向楚国求援。门客毛遂自告奋勇，同平原君去楚国求援，终于说服楚王救赵。援军到来之前，邯郸城内兵困粮尽，百姓炊骨易子而食，形势十分危急。平原君尽散家财，发动士兵坚守城池三年 ，直到楚、魏援兵赶到，邯郸解围。平原君虽立下了守卫邯郸之功，却不向赵王请封。
4.孟尝君
孟尝君(生死不祥)，中国战国时期四公子之一，齐国宗室大臣。即田文。田文的父亲靖郭君田婴，是齐威王的少子、齐宣王的庶弟。孟尝君袭其父田婴的封爵，封于薛 (今山东滕州东南)，称薛公，号孟尝君。孟尝君在薛时，广泛招纳宾客，达3000余人。秦昭王听说孟尝君的贤德，欲求见孟尝君。孟尝君入秦后，被任为相。后来秦昭王听信谗言 ，囚禁孟尝君并预谋杀害他。孟尝君在门客的协助下 ，逃回齐国 。孟尝君回到齐国之后，任为齐相。他坚持主张联合韩魏牵制楚国，并发展合纵抗秦的势力。后来遭人诬告而为齐王所怀疑，谢病归老于薛。后因日益骄奢的齐王仍想除掉他，只得又逃到魏国，被魏昭王任命为魏相。他主张联合秦国、赵国与燕国，共同讨伐齐国，使战国形势为之一变。齐王死后，孟尝君返国，中立于各诸侯国之间。
