宋朝曾有一位将领，他出身将门世家，战斗在第一线，满腔报国热血不比岳飞逊色，被称之为“南宋四大抗金名将之一”，他曾经一度扭转了抗金战争大势，却被迫离职，晚年郁郁而终，受尽屈辱。他就是南宋初年抗金大将刘琦。刘琦，北宋将领刘仲武之子，他带的队伍叫“八字军”，脸上都刺上“赤心报国，誓杀金贼”八个字，曾经大破金兀术的“铁浮图”和“拐子马”。
刘琦最经典的一战时间在公元1140年，当时刘琦率兵3万到东京上任副留守，途径顺昌也就是今天的阜阳市，遇到金兀术率金兵南侵，于是他决定在此留守。为了表示守城抗金的决心，刘琦下令凿沉船只，并将自己的夫人安置在一座寺院里，寺门前堆满了柴草，准备如果打败了就以自焚来保全名节。随后以2万宋军与金兀术的10万精兵血战顺昌城下，大败金军，取得顺昌大捷。这是历史上南宋抗金的第一次大胜，击溃数量如此多的金军大大鼓舞了其余宋国将军的士气，也为最后南宋联合蒙古灭金埋下了伏笔。
值得一提的是，这位打了大胜仗的将军晚年结局十分悲惨。和大家所知晓的宋朝不同，其实宋朝武职将军一般都能善终，如北宋“中兴四将”中有三位将军晚年过的极度奢靡，毕竟当时宋朝工资待遇之高实在是很让人难以想象的，一个二品官的每年工资换算成现在也有两百一十万左右人民币的购买力，宋朝不差钱，打了胜仗还会有大笔的赏银，为何偏偏刘琦这么凄惨呢？
横观宋朝不难发现，武将分为三种：一是庸才，无兵无权;二是人才，有兵有权;三是将才，有兵有权又敢打仗，还能打胜仗。这三种人的结局在北宋末年和南宋前中期的结局也各有不同，庸才会泯然众人矣，生活不好也不坏，离职了也只是个富贵之家;人才的结局最好，离职之后往往还会挂着品级很高的官衔，有钱有地位还没事情做;将才的结局一般会非常凄惨，有被吓死的，有被皇帝下旨午后行刑的，有离职之后直接做百姓，却发现当了一辈子将军，什么营生都不会做，去饭馆吃饭赊账还要看人脸色。刘琦就属于最后一种。
大胜回国后，迎接刘琦的不是朝廷的封赏，而是秦桧等文官的不断诋毁，官职被一扁再扁，最后沦落为地方上的小官。索性朝廷眼看待不下去，刘琦选择退隐做一个田舍郎。刘琦退隐后寄居湖南湘潭，由于家道贫寒，时常到村中小店吃饭喝酒后挂账，店中人不认识刘琦，屡屡给他眼色看，而刘琦就在这样的环境中度过了自己的余生。
堂堂一位战功彪炳的大将军，晚年时竟然穷困潦倒到这种地步，不由让人感叹或许他从军数十年真的为的不是高官厚禄，只是为了自己心中的那份爱国心罢了。
