楚国从熊渠开始，一代代强大了起来。
熊渠之后八世为熊仪，熊仪的谥号是“若敖”。这是楚国君主第一次使用上了谥号，也就标明着和中原一样，是有文化的人了。
“若敖”这个谥号怪怪的。什么意思呢？敖，本意有二：一指出游;二指煎熬。若敖，大意就是：看上去好像在玩，在快活，其实是在暗暗发奋。
若敖的儿子是熊坎，谥号霄敖，大意是：天天玩通宵。
霄敖的儿子是熊眴，谥号羒冒，大意是：高大的、出众的、带羊皮帽子的人。
蚡冒去世后，他的儿子被他的弟弟熊通杀死了，自立为君。
熊通是一位铁腕人物，他杀死了侄儿，自立为楚君后，与邓国(今湖北襄樊)结盟，娶了邓侯的女儿为夫人，史称“邓曼”。
短短几年，他就平定了江汉平原的西部，灭掉了权国(今湖北当阳)，改设为权县，成为历史上的第一县。此后，每灭一国，就把该国的公族迁到楚国后方，原有的地盘，则变成楚国的一个县。
楚国快速膨胀了起来，连远在中原的蔡国、郑国也怕了他们。
公元前706年，熊通出兵讨伐随国(今湖北随州)。
熊通组建了一支能在随州、枣阳一带任意驰骋的车兵，但他讨伐随国的目的，不是要摧毁随国，而是要迫使随国做楚国的附庸。因此，当熊通兵临随都城下时，他就把随国君主当做传话筒去要挟周天子。
熊通对随侯说，周王东迁以来，诸侯们都不听他的话了，或相侵，或相杀，奸臣当道，叛乱四起。乱臣贼子郑寤生居然箭射大王，大王却怕他，不敢追究。你去告诉大王，我熊通可以保护他！
“我有敝甲，欲以观中国之政，请王室尊吾号。”
“我有敝甲”，就是说我手里颇有些兵马战甲，有实力的。
“观中国之政”，即介入中原政局，就是说我要进中央常委。
“请王室尊吾号”，这才是最终目的，要天子周桓王封他个公爵、侯爵什么的尊号。再也不想被称作楚子了，要成为名正言顺的“楚武公”。
随侯害怕楚国的兵威，他就如实的把熊通的要求告诉了周桓王。
周桓王得到这个消息后，十分为难。
因为楚国对周王室并没有什么大的功劳。当年，周平王为躲避犬戎骚扰，东迁洛阳的时候，郑国出力最多，功劳最大。秦国、晋国、卫国，或多或少都有所表示。而楚国却没一个人来。
大王把土地封给了诸侯后，诸侯就应该对大王尽两个义务：一是提供兵役，二是提供税赋。当周王室有难的时候，楚国既没有派兵来援助，也没向王室交钱朝贡，那凭什么来封他呢？
再者，过去周昭王南巡的时候，楚国的大罪还记在那里，还没来得及讨伐，如今不仅不讨伐，反而还升他为公侯，这还不乱套啊！
如果楚国仗着实力，逼迫周王室册封他们为公侯，那么以后，楚国就会老是假借王命，去欺凌其他的诸侯了，反而助长了他们的气焰！这是显而易见的取乱之道。
周王室的一班成员，商量来，商量去，最后得出了这样一个结论：
不能册封他们为公侯。反正从他们那里得不到什么好处，他想称公就称公，想称侯就称侯，听其自便。总于王室无所损益。咱们现在既然没有力量制止他了，那就让他自己冒名僭号去吧！
只要他敢自称“楚武公”，那就是他自找麻烦，必然会成为天下诸侯们的众矢之的。所以，宁可听其自称，断断不可出自王命！
公元前704年，也就是熊通伐随后的第二年，随侯来对楚国说，周天子拒绝了提高楚君的名号。
天天幻想着可以当楚武公的熊通，闻言顿时大怒，拍着桌子，叫着周桓王的名字，破口大骂了一气，最后，熊通发出了一声怒吼：“王不加我，我自尊耳！”
自己给自己加官进爵，当什么侯呀，当什么公呀，老子要当就当王！
于是，熊通当即把自己册封为楚王！自称“楚武王”。武这个谥号，也是他自己在生前就定好了的。
这一年，熊通加冕登基，建立了全新的大楚王朝，定都纪南城(江陵县北)。然后，他在一个叫沈鹿(今湖北省钟祥市)的地方，学着周武王的样子，胜利召开了第一届楚朝诸侯大会盟。
楚国影响力之内的一些小国诸侯们，都纷纷赶来拜见了这位新大王。
如巴国(重庆)、庸国(湖北竹山)、申国(河南南阳)、邓国(湖北襄阳)、郧国(湖北安陆)、罗国(湖北宜城)，都来了，他们像觐见周王一样的觐见了楚王。
这次会盟，只有黄国和随国两个国家缺席，没有参加。
黄国因为距离太远，情有可原。而随国就在附近，却倔犟的拒绝参加这种大逆不道的会议，不承认熊通是王。于是，熊通派出兵团立即出击，随国被打的大败，只好沦为了楚国的附庸。
这就是历史上著名的“沈鹿会盟”。在这次会盟上，各路小诸侯们公开承认了楚王才是天下(南方长江流域)的共主。
熊通称王，开了中国历史上诸侯僭号称王的先河。成为第一个僭越的狂人。他得意洋洋的写了一封信给周桓王说：“现在，寡人也和你一样，是天下的大王了！但我仍然还是很乐意为你效劳。”
周桓王看了，脸上发青发白，却又无可奈何。
