纪昀(1724-1805)，字晓岚。历雍正、乾隆、嘉庆三朝，享年八十二岁。出生在读书世家，代代都是读书人。有据可考，自纪晓岚上推七世，都是读书人。高祖：纪坤，屡试不第。曾祖父纪钰， 十七岁补博士弟子员，后入太学。祖父纪天申， 监生，做过县丞。父亲纪容舒， 康熙五十二年恩科举人，历任户部、刑部属官。至纪容舒，纪氏家道衰而复兴，更加重视读书，遗训尚有“贫莫断书香”一语。
纪晓岚儿时，居景城东三里之崔尔庄。四岁开始启蒙读书，十一岁随父入京，二十一岁中秀才，二十四岁，为解元。三十一岁考中进士，入翰林院为庶吉士，授任编修，办理院事。外放福建学政一年，即迁侍读、侍讲，晋升为右庶子，掌太子府事。乾隆三十三年(1768年)，授贵州都匀知府，未及赴任，即以四品服留任，擢为侍读学士。
一生最主要的成绩就是编纂《四库全书》，当然鉴于清朝文字狱盛行，《四库全书》也肯定是阉割版的。71岁之后私生活堕落：71岁之前，只有马氏一位妻子没有妾。71岁之后，马氏已死，陆续纳了六房小妾。
史书记载：一次纪晓岚为好友向皇帝求情，内容涉及国家大事，乾隆勃然大怒，当即骂道：“朕以你文学优长，故使领四库书，实不过以倡优蓄之，尔何妄谈国事！”
纪晓岚是乾隆皇帝的陪读(侍读学士)。他仗着皇帝对自己才学的赏识，以为可以“参政议政”，屡次就国家大事向乾隆进谏，终遭乾隆一顿臭骂。一席话骂得“铁齿铜牙”幡然猛醒。皇帝并没有把他当成独当一面的重臣，而只是把他当作给皇帝解闷的戏子一样。从此，他找到了自己位置，知道了明什么“哲”才能保身--像鹦鹉那样去生存。
鹦鹉的生存哲学，核心内容只有一句话：主人养我为学舌。在皇帝眼里，所谓的不倒翁与皇家戏台前的戏子没什么本质的不同。主要功能是为皇帝提供精神上的服务、让皇帝开心，而不是帮皇帝“辅政”。无法“当家理政”、“参政议政”的文人，便逐渐如纪晓岚一样，接受皇帝对自己的定位，把聪明才智用于拍马上，将“兼济天下”的理想转化为确保自个儿富贵荣华的实践上。这样一来，富有才气、富有创意、富有“生机”的拍马便成为中国官场的一大特色，一大“亮点”。
乾隆皇帝50岁生日时，纪晓岚趁机奉上一联：“四万里皇图，伊古以来，从无一朝一统四万里;五十年圣寿，自今而后，尚有九千九百五十年。”这样的贺联确实“震古烁今”，足见纪晓岚的拍马手段已臻化境，神出鬼没。
关于纪晓岚的“不倒翁”生涯的作为，据史书记载，只有四库全书的编辑工作可圈可点，再者就是在对对联上比别人快一点。纪在政治上毫无作为，仅是偶尔陪乾隆聊天解闷的一个“票友”式的角色。然而，就是这样的“票友”加“鹦鹉”角色，使纪免于淘汰，一直维系到81岁寿终正寝。
在纪晓岚的“事迹”中，只留下了与乾隆皇帝插科打诨的“对联佳话”，竟无一篇政治上的策议与行动。对于巨贪和，他不仅不敢弹劾，反而极尽巴结之能事，这恐怕才是纪晓岚历三朝而不倒的秘诀。
和珅的真实关系。电视剧中铁齿铜牙的纪晓岚总是在为民分忧，为皇上排难，并且和大贪官和珅还是死对头。事实上，纪晓岚与和珅的关系就像是忘年交。和珅位高权重，深受皇帝宠幸。曾充四库馆、国史馆正总裁。累封至一等公。精明敏捷，办事干练，善体高宗之意，倚为腹心，晚年尤甚，政令传宣多由其手书口传。这段话什么意思，就是说纪晓岚曾经编纂四库全书，而和珅则是四库馆也就是纪晓岚的顶头上司。乾隆朝后期，纪晓岚根本不敢也从没正面跟和珅叫过板，事实上一直到乾隆皇帝驾崩，嘉庆帝继位要杀和绅的时候，纪晓岚都没有上书弹劾过和绅。
不仅没有叫过板，两个人还是忘年交，甚至纪晓岚还经常为和珅做事。爱新觉罗舒坤《批本<随园诗话>》里说“晓岚少年纨绔，无恶不作，尝考四等，为乃父所逐出。中年狡猾，为和绅文字走狗”。《清人逸事》也有纪晓岚为和珅文字走狗的类似记载。舒坤说纪晓岚“心地不纯”，“假道学”，“真小人”等等可见真实的纪晓岚后来并不是刚正不阿，而是经常为和珅的文章润色。和珅每写一部书，都有这位纪大才子为之捉到，堪称和珅名副其实的的枪手。
