刘弗陵，即汉昭帝，是汉武帝之后的下一个皇帝。昭帝生于公元前94年，是汉武帝刘彻和宠妃赵婕妤所生，是他年龄最小的儿子。
在刘弗陵三岁的时候，朝廷发生了巫蛊之祸，这导致之后几年武帝一直不愿轻易立太子。直到刘弗陵长到五六岁，武帝开始偏爱于他准备立他为太子。因为担心刘弗陵继位后皇权落到他的母亲手中，武帝就提前赐死了她。前87年，病重的汉武帝正式把刘弗陵立为了皇太子。之后，刘弗陵也就在汉武帝驾崩的第二天，顺理成章地登基，当时他年仅八岁。
因为年幼，刘弗陵继位后一直由汉武帝托孤的老臣霍光等人的辅政，所以在位初期他仍然延续着父亲的政策。但是没过几年，在刘弗陵只有十四岁时，大臣上官桀勾结刘旦等人意图谋反。然而刘弗陵不仅识破了他们的阴谋，还先发制人平定了内乱。之后，刘弗陵就重用霍光，开始改革。政治上，重视吏治，选贤任能;经济上，主张与民休息来恢复农业经济;军事上，击败乌桓加强北方防御，平定西南的多次叛乱。前74年，刘弗陵病逝，谥号孝昭皇帝，葬在平陵(今位于陕西省咸阳)。因为死时年仅二十一岁，他的后妃也没有为他诞下子嗣。虽然刘弗陵在位只有十三年，但由于他在位期间正确的政策，使开始衰败的西汉又重新兴盛起来。因此，汉昭帝刘弗陵和后来的汉宣帝之间的四十年，被称为“昭宣中兴”。英年早逝的刘弗陵，也常常被后世的史学家和皇帝评价为明君。
刘弗陵之死
刘弗陵二十一岁的时候在自己的寝宫突然暴毙，历史上关于他死的记载不多。二十一岁正是年轻气盛的时候，自幼体格强壮的刘弗陵突然得病死了，不引起后人们的猜测是不可能的。关于刘弗陵之死，一直以来都有几种说法。
第一种刘弗陵是郁闷至死的。朝堂被霍光把持不说，皇帝连和什么女人睡觉也不能随心所欲，这个皇帝当得很无能。久而久之，皇帝患上了抑郁症。皇帝在二十一岁的时候还没有自己的孩子，这也让年轻的皇帝对自己的身体产生了怀疑。霍光为了让外孙女尽快生下孩子，经常安排皇帝皇后在一起过夜。皇帝纵欲过度让自己的身体垮了。过大的压力也导致刘弗陵抑郁，后来病情越来越严重，最终他英年早逝。
第二种说法认为刘弗陵是被霍光谋杀的。霍光本来是辅政大臣，为了自己的权利野心不让皇帝亲政。眼看皇帝越来越来不满自己，索性心一狠，先下手为强将皇帝暗杀了。
关于刘弗陵之死还有第三种说法。根据野史记载，有一天皇帝便秘，蹲了很久的厕所。随从们等候在厕所门口，很久都没有声音。忽然听到一声倒地的声音。众人呼喊却没有得到回答，撞门而入，发现皇帝已经身亡了。太医给出的说法是皇帝厕所蹲得太久，一下站起来导致脑溢血。因为皇帝上厕所死的说法不好听，所以在史书上只笼统地说皇帝只是暴毙。谁知反而引发了后人的一系列猜测。
刘弗陵陵墓
汉昭帝刘弗陵病逝于公元前74年，死后葬在平陵(现位于陕西省咸阳市秦都区)。平陵因地处汉代始平原边而得名，2001年被列为第五批全国重点文物保护单位，现在也是陕西省的重点文物保护单位。
因为当年汉昭帝是突然驾崩，他的陵墓尚未建造完成，所以据说在他死后总共用三万辆牛车从渭河滩拉沙，这才构筑成了平陵。
刘弗陵的平陵位于汉武帝刘彻的茂陵的东北约12里处，海拔高度有五百多米。四四方方的陵园，边长380米，四面垣墙正中各有一个和陵冢相对的阙门，其中西、北两个门阙已经毁坏。
平陵是双重陵墓，有一帝陵和一后陵。昭帝陵园大致位于平陵的中心位置，而后来与刘弗陵合葬的上官皇后的陵墓在它的西北664米处。帝陵和后陵的建造形状相似，中间由一条5米宽的道路相互连接。上官皇后墓因为建造时间充裕，也可能有上官皇后是霍光的外孙女的原因，规模比昭帝陵园相对要大，边长就有420米。
陵园东北是平陵陵邑，当年房屋众多，东南是“徘徊庙”遗址。西北角的建筑遗址被考古学家推测曾经居住的是守陵人。平陵东侧是汉昭帝和上官皇后的陪葬墓群，原有的57座陪葬墓现只存23座，陪葬的主要有窦婴、夏侯胜、朱云等人。
平陵虽然建造时十分仓促，但随葬品仍然不少。除一般的金银玉器外，考古人员还从平陵2号坑中出土过大量骆驼骨架，这些骨架已保存2000多年。
