公元969年,辽景宗耶律贤即位,改元保宁,辽国内部才渐渐稳定下来。耶律贤死后,年仅12岁的耶律隆绪即位,是为辽圣宗,由太后萧绰摄政。萧绰是历史上著名的女政治家,是辽国北院枢密使兼北府宰相萧思温的女儿。
萧绰的家族是辽国最显赫的萧阿古只家族。在辽国9位皇帝统治的200年中,这个家族出了17名北府宰相,21个驸马。《辽史》中所记的20个后妃,有18个都姓萧,其中5个是皇后,萧家有“国舅帐”的美称。翻阅《辽史》,会发现到处都是“萧太后”,但只有萧绰最能干。有一次,萧思温的几个女儿在家中扫地,别的女儿都是敷衍了事,仅萧绰把地扫得一尘不染。萧思温禁不住高兴地说:“此女以后必能当家做主!”后来,萧绰进宫做了耶律贤的皇后。
早在耶律贤在位的时候,体弱多病的耶律贤就让萧皇后主持国政。后来,宋太宗赵光义攻打辽南京(今北京),萧皇后命耶律休哥、耶律斜轸应战,在高梁河(今北京西直门外)大败宋军,显示了知人善任的政治才能。
辽圣宗即位,萧绰被尊为太后时只有30岁,她哭着对大臣们说:“我们孤儿寡母,部族的人不服,听说外面又要打仗。我们该怎么办啊?”耶律斜轸、韩德让等人忙说:“我们都是先皇的老臣,只要您相信我们,一切就好办!”特别是韩德让,更是对萧绰忠心耿耿,萧绰也十分宠爱他。
有一次比赛打马球,有个叫胡里室的贵族不小心把韩德让撞下了马,萧绰竟然大怒,命人将胡里室推出去斩首。后来,萧绰还下诏让韩德让改名耶律隆运,作为耶律阿保机的直系后裔,又让圣宗像对待父亲那样对待韩德让。韩德让也忠心耿耿、竭尽全力辅佐萧绰母子,年逾古稀还亲自出征,不料在归途中得了重病,死后葬在萧绰的陵墓旁边。
后来,萧绰亲自驾着战车领兵南下,直逼澶州(今河南濮阳),辽宋订立“澶渊之盟”,此后两国之间不再有大的战事,人民得到了暂时的安宁。萧绰执政27年,受到了人们的爱戴。她制订了重视耕种、减轻赋税的政策,教育儿子学习中原文化。经过她的励精图治,辽国经济繁荣、国力强盛。她对契丹民族的兴盛作出了重大贡献,是历史上少见的女中豪杰。