孝庄太后，原名布木布泰，蒙古科尔沁部贝勒博尔济吉特·寨桑的次女。博尔济吉特氏其实是蒙元皇族孛儿只斤氏的另一种翻译，所以说她是名副其实的成吉思汗的后人。在明末东北各族各部的混战中，她再次作为政治联姻的纽带，嫁给崛起于白山黑水的后金“英明汗”努尔哈赤的儿子皇太极为侧福晋，不到13岁。
皇太极即汗位后，她被封为西侧妃，又称西宫福晋。她初嫁时，其姑姑哲哲是中宫大妃，布木布泰因空缺东宫侧妃而居后宫第二。后金天聪六年二月，皇太极纳扎鲁特为东侧妃，布木布泰在后宫地位排到第三位。
两三年后，布木布泰的姐姐海兰珠、察哈尔林丹汗两名遗孀陆续嫁与皇太极，扎鲁特“不遂汗意”被改嫁给大臣之子，但布木布泰在后宫的地位还是一再下降。
崇德元年，皇太极在盛京改汗称帝，册封崇德五宫后妃，布木布泰受封为永福宫庄妃，排位最末。崇德三年(1638)，庄妃生皇九子、后来的顺治帝福临。
这个女人，却很不简单。崇德七年(1642)三月，清军俘获明朝蓟辽总督洪承畴，皇太极下令将洪押至盛京，派汉臣范文程等轮番劝说。皇太极自知，数十万清军、数百万清人是无法完胜数百万明军、数千万明人的，要想赢得这一场战争，就必须收服洪承畴这样的大才。谁料，洪不屈，皇太极颇费踌躇，食不甘味。永福宫庄妃主动请缨，亲自劝说，“以壶承其唇”，一口一口给他灌下人参汁，动之以情，喻之以理，经过数天的努力，终于说服洪承畴。此事广为流传，后世也多有作品演绎，有小说《清史演义》称庄妃用美人计把床下办不了的事情床上办，有电视剧《江山风雨情》说庄妃借学习儒家经典拜师洪承畴套近乎的，但详细记载并不见于正史，真实性学术界尚有争议。但不论被扭曲成哪种方式，都是说庄妃对帮助皇太极收服洪承畴，都是立了大功劳的。
不少影视剧都在渲染皇太极时如何爱庄妃，甚至与弟弟多尔衮争这个大玉儿大打出手。其实不然。庄妃并非皇太极最钟爱、宠幸的女人！在后宫中受皇太极专宠，统摄一切的是她那26岁嫁给皇太极的姐姐关雎宫宸妃海兰珠。
古代女子26岁还待字闺中，是极其罕见的。游牧民族以食肉为主，激素分泌过多，发育较早，十多岁的女孩出嫁就是寻常事，哲哲16岁嫁给22岁的皇太极已算大龄了。
按当时满蒙贵族女子婚嫁的惯例，海兰珠此时已是特大龄女。26岁才出嫁，唯有一种可能，此次为已婚再嫁。只是其前夫为何人，已无考。
但，她被皇太极宠冠后宫。《孝庄秘史》中为了烘托庄妃的不容易，还特设了一场海兰珠恃宠而骄、排挤庄妃的虐心心。这不符合史实！
蒙古科尔沁部落擅长打仗，但四周强敌环伺，唯有依附强大的女真后金，才会不受外敌欺辱。因此，和亲成为了政治交往、军事同盟通往另一种手段的延续。不间断地、持续地甚至近乎乱伦地世代和亲通婚，让科尔沁王族女人成为满清的女主人，因而满清的皇帝都有可能是科尔沁的女婿和外孙。作为强大的共主皇太极由娶科尔沁任何女子的特权，包括博尔济吉特氏的王族女儿。
而对于科尔沁的女人来说，婚姻就是就是一种政治使命的达成。在妹妹布木布泰在嫁给老姑父九年后，姐姐海兰珠再嫁给妹夫兼姑父的皇太极，也该是承载着共同的使命，而不会针对妹妹。博尔济吉特氏女人嫁给满清皇家，只有团结。
崇德二年七月，海兰珠生皇八子，皇太极大赦天下，追封科尔沁莽古思和硕福亲王及和硕福妃，盛况空前，这是立太子的举措。
孰料五月后，幼子病逝，皇太极因此册封海兰珠的母亲为和硕贤妃，赏赐仪仗。崇德六年九月，海兰珠病重，皇太极时值指挥松锦大战，闻讯后立刻起营回程，因“未至，妃已薨”而多日不食不眠，昏迷多日，言语颠倒。虽然清醒时说“天生朕为抚世安民，岂为一妇人哉？朕不能自持，天地祖宗特示谴也”，但“仍悲悼不已”“复大恸”。
宸妃初祭，皇太极亲笔写下祝文，下跪奠酒，宣读祭文，追封宸妃为敏惠恭和元妃。元妃有原配之意。
翌年元旦大典，由于宸妃之丧被视为国丧而停止庆贺。此为真爱，也是最爱，如此情切，自是诚挚。
