三国时期的大枭雄曹操是建安文学的领袖，非常重视有才华之人，尤其使其留下千古美名的，则是花重金赎回一代名媛蔡文姬。
蔡文姬是东汉文学家蔡邕之女。蔡邕不仅擅长文学，还精于天文数理，妙解音律。蔡邕当年在洛阳可谓大名鼎鼎，俨然就是文坛领袖，作为爱才之人的曹操对其十分敬佩，经常去府上拜访，与蔡邕发展成亦师亦友的关系。
蔡文姬受父亲影响，自小耳濡目染，既博学能文，又擅诗词歌赋，兼长辩才和音律，是典型的才女。蔡文姬初嫁江东卫仲道，不幸丈夫早死，蔡文姬回娘家居住。后来十常侍之乱，接着董卓入京为祸，东汉朝廷一片混乱，蔡邕在乱中被王允杀掉。时年23岁的蔡文姬被胡骑所掳，在匈奴成为左贤王的妻子，一待12年，并生下二子。
蔡文姬在匈奴的12年里，曹操扫平了中原，迁都许昌，“挟天子以令诸侯”。大权在握的曹操得知好友之女蔡文姬的消息后，派人出使匈奴，携带了黄金千两、白壁一双，把蔡文姬赎回。之后，还亲自做媒，把蔡文姬许配给田校尉董祀。
曹操赎回蔡文姬的原因有二：一是因为蔡文姬为挚友之女；二是爱惜蔡文姬的才华。
当年董卓火烧洛阳，无数文化典籍遭毁，而其运往长安的70余车图书也遇雨废毁。曹操一心想复兴文化，蔡文姬回来后，凭记忆帮助曹操重著了遭到毁坏的400多册图书，也算是回报了曹操的恩情了。
