关于宋代女性的地位问题，我一连写了好几篇文章，有个朋友问我，宋代与唐代相比，到底哪个朝代的女性更幸福一些？首先要说的是，宋代和唐代相比，最大的不同是：它再也不是个贵族社会了，而是一个前所未有的市民社会。打个比方说吧，宋朝的宰相完全可以和普通市民在同一个澡堂子里洗澡，而在唐朝，嘿嘿，这事连想都不要去想。
市民社会的一大特点就是政府对民间的事情干预和管制不多。而在贵族社会，比如汉代，几个老百姓聚在一起喝酒都是违法的，在不是国家的节日里吃肉也是违法的。唐代的情况虽然好了很多，但是从唐律里还是可以发现，政府实在管得太宽了，而且所有的法律基本上都是为贵族量身定做的。比如对妾的地位，唐律规定：“妾乃贱流”，“以妾及客女为妻，徒一年半”。就是说在家庭之中，倘若将妾升为妻，两口子都要被判刑一年半。并且不要以为服完刑就完事了，没完，两口子还要被迫离异。总之，妾就是妾，永远是贱流，永远是下等人。
下等人永远是下等人，很自然的，上等人就永远是上等人，贵族就永远是贵族了。除此以外，这种带有“种族歧视”意味的法律条款还有奴婢“当色令相配偶”。这是啥意思呢？就是说奴仆婢女只能和奴仆婢女通婚，不光自己要一辈子做奴，连自己的子子孙孙也要世世代代地“奴”下去。与此相反，到了宋代的《天圣令》，这些法律都被废弃了。如果这还不能算是最能体现宋代女性地位提高的直接证据，那么我们就再谈谈妓女这一特殊群体的命运吧。
在唐代，官吏公然狎娼，官妓、营妓的命运尤其悲惨，根据律法，有时候长官杀害营妓也是无罪。但在宋代就行不通了，宋朝龚明之所写的《中吴纪闻》说：“乐天(白居易)为郡时，尝携容满、张志等十妓，夜游西湖虎丘寺，尝赋纪游诗。为见当时郡政多暇，而吏议甚宽，使在今日(宋朝)，必以罪闻矣！”从这条就可以看出，妓女的命运已然和前代完全不同了，即便是官妓，也不是官老爷随便就可以玩的。妓女的地位提高了，所受的歧视也就少了，所以能够出席很多大型的社会活动。《梦粱录》上说：“及顾借官私妓女乘马，及和倩乐官鼓吹，引迎花檐子或粽檐子藤轿，前往女家，迎取新人。迎至男家门首，时辰将正，乐官妓女及茶酒等人互念诗词，拦门求利市钱红。……方请新人下车，一妓女倒朝车行捧镜，又以数妓女执莲炬花烛，导前迎引。”可见民间结婚风俗仪式乐于请妓女们庆贺，这在以前是完全不可想象的。
现在很多人迷恋所谓盛唐，抨击宋代太弱了，这其实是不了解历史的表现。大唐之盛其实不到一百年，其他的时间，中央完全被藩镇耍着玩，其间老百姓所受的苦，简直是无边无际。盛唐论者最喜欢提版图疆域问题，但真论起实际控制的地盘，唐朝是完全不能和两宋相比较的。这些年来，宋代的弱被过分强调了，而它的强总是被忽略，这实在是不应该啊。其实一个社会强大与否往往取决于所有社会成员的地位是否平等，而所有平等之中，最基本的则是男女平等。那么在宋代，最能体现这一点的，就是宋代人对母亲的尊敬。我们不妨先从帝王之家说起，因为在古代，帝王之家的所作所为，即便是最微小的变动，也会对民间产生长久而持续的影响。
宋代是历史上太后垂帘听政最多的一个朝代。北宋从真宗刘后垂帘开始，先后垂帘的有仁宗曹后、英宗高后、神宗向后、哲宗孟后，而南宋则有宁宗杨后、理宗谢后等。特别值得一提的是英宗高后，她秉政期间，历神宗、哲宗两朝，因其对国家的贡献巨大，以至于被誉为“女中尧舜”。这可是以前各代的女主从未享有的称誉，即使是自立为帝的武则天，也没能在史书赢得这样的评价。总之，宋代的垂帘听政可谓是成为了一种传统。由于有这么多女后秉政，所以宋代同情女性、理解女性，对女性以独立人格、主体价值的认识和人道的关怀，几乎成为一种社会化的普遍思潮。我们可以通过《续资治通鉴长编》中关于天圣八年(1030年)戊辰条的记载，看到这些女后们在保护女性地位的努力：“戚里有殴妻致死更赦事发者。太后怒曰：‘夫妇齐体，奈何殴致死耶？’……”
帝王之家如此，那士大夫之家的情形便大可想见了。像“树欲静而风不止，子欲养而亲不待”这样的名句，以及专门写出来悼念和怀念已亡母亲的文章，在宋之前凤毛麟角，而在宋代则是比比皆是了。尊母当然可以解释为封建家长制在宋代进一步发展的结果，不过这一发展显然对女性地位的提高很有利。那么母权高涨是不是意味着女权也能相应成正比地提高呢？下这样的结论可能就比较冒险了。我个人觉得吧，女性地位的提高主要依赖于她社会地位的提高，而社会地位的提高又往往取决于女性对家庭财产的处置权和支配权，而为了做到这一点，女性则必然要有自己的独立职业。关于这一点，我将在后面再详细谈谈。
