张任在四川成都出生，历史中没有详细资料记载关于张任的出生年月，只知道他卒于公元前213年。张任家境贫寒，但是他有着远大的志向。张任小时候大胆勇敢，一心想要出人头地。张任长大后，在益州担任从事一职。
张任的直接首领是刘璋，刘璋对张任也很重视。公元前212年，刘备前来攻击刘璋，刘璋和刘备在这次作战中，刘备将刘璋军队打败，并占领了涪城。第二年，刘璋决定主动出击讨伐刘备，刘璋派遣了张任、邓贤等将领在涪县迎击刘备。刘备率领了很多士兵，给了刘璋军队重重一击，张任眼看就要失败了，便率领士兵退守到绵竹一带。刘备乘胜追击，想要一举歼灭刘璋的主力。不久之后，刘备率兵攻入了绵竹。刘璋让李严率兵抵御刘备，但是李严不战而降将绵竹拱手让给了刘备。张任率兵退守至雒城，和刘璋的儿子共同抵御刘备军队。不一会儿，刘备率领大军攻入了雒城，刘备让将领率兵包围了雒城，张任在雁桥抵御刘备军队。随即，张任便被刘备抓获了，刘备早就听说张任勇猛忠心，不想杀害张任。刘备派遣了一位将领前去说服张任让他投靠刘备，张任义正言辞地说到，自己一生不会侍奉两位主人。张任态度坚决，始终不肯向刘备投降。刘备听了使者的答复，十分佩服张任的气节和言辞。既然，张任不肯投降，刘备下令将张任杀死。
孔明定计捉张任
刘备军队击败了张任和刘璝的军队，占领了绵竹。张任和刘璝率兵退至雒城。刘璋听说后急忙派遣卓膺和张翼两位大将率兵前去帮助张任作战。卓膺和张翼前来见过刘璋后，便前往张任处，听从张任差遣。
张任让刘璝和张翼负责把守城门，自己和卓膺率兵前去迎战。张任带兵率先出发，卓膺率兵跟随张任其后。城门外，诸葛亮率领了一队丝毫不整齐的队伍，走过金雁桥，与张任对峙。诸葛亮乘坐的是四轮马车，他手拿羽毛扇从马车里出来，指着张任说到，曹操率领百万的军队，将士们如果听到了我的名字，都会掉头逃走。今天我俩在此见面了，你为什么不投降？张任看着诸葛亮率领着没有军纪的队伍，便冷笑鄙夷地说到，别人都说诸葛亮是位点兵如神的谋才之士，今天一看原来都是谣传。张任说完，就向诸葛亮发动攻击。诸葛亮见此，急忙从四轮马上上跳下来，骑上了马。张任见诸葛亮骑马过桥后，率兵往前追击。张任过了金雁桥才知道，自己已经中计了。回头之时，金雁桥已经断了，张任立马向北方奔去，奈何北处已有赵云重兵把守。张任又转向南方绕河而走，走了将近七公里的时候，魏延率兵在芦苇处早已埋伏好了，张任一到，魏部下用刀砍掉张任部队的马蹄。张任部下纷纷倒在了芦苇丛中张任也魏延被擒住了。
张任厉害吗
张任是东汉末年刘璋的下属是一位智勇双全的人士。在罗贯中著作《三国演义》中，张任只出场了四次，从六十回到六十四回。刘备进入蜀地之后，张任非常担忧刘璋的处境。张任和刘璋手下的官员们都让刘璋小心刘备，刘璋听完下属的话觉得他们有些大题小做了。
所谓兵来将挡水来土掩，还没有遇到状况，手下的士兵如同惊弓之鸟一般，刘璋当然不会理会张任等人的话语。刘璋和刘备俩人相见了，并在宴会之上谈笑风生。期间，刘备认为宴会过于单调和无聊，便让魏延舞剑。舞剑这一行为是刘备下属庞统事先准备好的一环节。乘着刘璋酒酣之时，乘机杀掉刘璋。张任看出了刘备的动机，便拿着剑和魏延对舞，如此一来，刘备刺杀刘璋的行动就失败了。从张任和魏延对舞中，可以看出张任反应机智，是一位智谋之士。
罗贯中曾评价过张任：“罗贯中：老将安能扶二主？张任忠勇死犹生。高名正似天边月，夜夜流光照雒城。”
从罗贯中的这句话中就可以得知，张任不但是位文才武略的大将，还是一位忠义之士。刘备派兵攻打刘璋，刘璋派遣张任等人出战，张任率领军队在落凤坡设下埋伏。刘备派遣大将庞统出战，庞统率军到达之后，张任命令士兵放箭。庞统在乱箭中被射死。刘备得知庞统身亡时，悲痛不已。诸葛亮得知这一消息，从荆州前来帮助刘备。庞统被杀，从侧面也可反映出来张任是位有勇有谋之人。
