很多人认为，董卓是看到刘协聪明伶俐，而刘辩懦弱无能，才想要立刘协为皇帝的。其实这不是主要原因。立一个聪明皇帝，不是给自己找麻烦吗？主要原因在于，刘协跟董卓其实是一家人。
这就牵扯到刘协的身世了。刘协的母亲是王美人，在后宫中地位较低。当时最受宠、最有权势的是何皇后。何皇后为人狠毒、嫉妒心强，后宫中怀孕的女人，大多不能逃脱她的毒手。王美人怀孕后，本来是想打掉孩子的。但是大概是买到了假药，打胎失败了，孩子还是生了下来。
何皇后得到消息后，立即派人毒死了王美人。本来她也是要弄死刘协的。但是汉灵帝刘宏已经知道这事了。汉灵帝在历史上是个昏君，但他也是个怜香惜玉的人。看到何皇后如此狠毒，刘宏怒不可遏，准备废掉皇后。
何皇后本来出身贫寒，靠着宦官的支持，当了皇后。太监们希望在灵帝死后，何皇后能照顾他们，让他们能够终生富贵。
看到未来的靠山要被废了，太监们着急了。张让、赵忠等十常侍都跪下来求情。太监们知道汉灵帝非常贪财，于是他们献出了自己多年搜刮来的财富，为皇后赎罪。
灵帝一向跟太监们很亲近。又得到了这么多财物，心软了，就放过了何皇后。
刘协这个小孩子怎么办呢？没有了母亲的保护，他很可能会被何皇后害死。后宫中能保护他的，也只有灵帝之母董太后了。
董太后是灵帝的生母。她的名声也不怎么样。她非常贪财，跟灵帝一起卖官敛财，还频繁干预朝政。董太后侄子董重官至骠骑将军，手握兵权。总之董太后也是个狠角色，何皇后是不敢惹的。汉灵帝就把刘协送给董太后养育。刘协被封王前，被尊称为“董侯”。
随时刘协逐渐长大，汉灵帝越来越喜欢这个机灵的孩子，觉得这孩子真像自己。对何皇后的儿子刘辩，则是越来越不喜欢。于是，灵帝就有了立刘协为太子的想法。由于刘协是董太后养大的，董太后也非常支持立刘协为太子。
但是何皇后的哥哥何进，担任大将军，势力很大。汉灵帝也不敢贸然立刘协为太子。
为了削弱何进的势力，汉灵帝设置西园八校尉，以亲信太监蹇硕为上军校尉。曹操和袁绍，都是八校尉之一。蹇硕这个上军校尉，权力很大，不仅可以指挥其他校尉，还可以节制大将军何进。汉灵帝希望蹇硕能够担负起辅佐刘协的重任。
可惜，汉灵帝还没有来得及立刘协为太子，就因病去世了，年仅34岁。他临终前留遗诏给蹇硕，让他一定要帮助刘协继位。
要想让刘协继位，就要先除掉何进。蹇硕感觉自己力量不足，就去找十常侍帮忙。但张让、赵忠等十常侍早已投靠何进，他们把蹇硕给出卖了。蹇硕于是被何进杀死。
董太后是另一股支持刘协的势力。灵帝死后，董太后继续干预朝政，让何太后非常恼火。于是，她就和哥哥何进商议除掉董太后。何进派兵包围了骠骑将军董重的府邸，董重被迫自杀。董太后被幽禁起来，一个月后也死了。民间都认为是何太后害死了董太后。
后来，何进又被太监杀死。董卓带兵进京，控制了朝政。
董卓跟董太后是同姓，于是他就跟董家认了亲。同为董氏一族，董卓自然要支持董太后养大的刘协了。于是，他就废掉了少帝刘辩，立刘协为帝。董卓更是杀死了何太后，为董太后报了仇。
