俄国著名作家高尔基说过，创作最难的是开始，“如同在音乐上一样，全曲的音调，都是它给与的”。那么，作为神魔小说的发韧之作，《西游记》全书的“音调”是什么呢？简而概之，是奇幻——集哲理性与传奇性于一体的奇幻。小说的开端，也即石猴出世这一部分，处处展现出奇幻瑰丽的浪漫色彩。
《西游记》要塑造一个与现实社会迥然不同的全新世界，必然要借助丰富而大胆的想象，对此作者煞费苦心。首先，它表现在时空的建构上。从时间来说，他将十二万九千六百岁设为一元。将一元分为十二会，乃子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戍、亥十二支。每会有一万八百岁。并由此推演出日月星辰、山川人物等。从空间来看，作者遵循了盘古开天辟地的传说，并采用佛教的说法，将世界分为四大部洲，分别是东胜神洲、西牛贺洲、南赡部洲、北俱芦洲。而孙悟空出世的花果山便在那东胜神洲的傲来国境内。
其次，作者笔下的花果山更是奇幻绚丽的神仙府地。它与天地同寿，毗邻东海，气势恢宏博大。它的周围潮涌波翻，雪浪滔天。从远处眺望，它的主峰直插云霄，擎天而立;从近处细看，在丹崖怪石和削壁奇峰之间，处处可闻彩凤双鸣，锦鸡高唱;而麒麟独卧的自在，巨龙出没的逍遥，更衬托出一幅祥和安谧的景象。
除此之外，花果山上更是瑶草奇花常年不谢，青松翠柏四季长青;树上终年垂挂着累累仙桃，苍劲挺拔的翠竹让天上飘荡的云彩都依依不舍;而林中，到处是寿鹿仙狐在奔走;树梢上，随处可见栖息休憩的灵禽玄鹤。作者在此浓墨重彩地描写花果山的自然景物，其目的是为孙悟空的出世作好全方位的铺垫。请看石猴出世的有关描写：
原来花果山正当顶上有一块仙石，高三丈六尺五寸，二丈四尺围圆。自从开天辟地以来，“每受天真地秀，日精月华，感之既久，遂有灵通之意。内育仙胞，一日迸裂，产一石卵，似圆球样大。因见风，化作一个石猴。五官俱备，四肢皆全。便就学爬学走，拜了四方。
这样的出世确实够奇异的了，而石猴出世时“拜了四方”，则昭示了石猴乃秉承天地日月之灵气而生，是天地万物的精魂。为了证明这一点，作者甚至让石猴的“两道金光，射冲斗府”，惊动了高天上至高无上的主宰——玉皇大帝。玉皇大帝当时正在灵霄宝殿，聚集仙卿，见有金光焰焰，即命千里眼、顺风耳开南天门观看。等到二将回来通报后，玉帝才假模假样地说：“下方之物，乃天地精华所生，不足为异”。玉帝真的“垂赐恩慈”吗？非也。实在是因为石猴的来历太不平凡，他不能违拗天地的意志。
作为一个天生的石猴，孙悟空的猴性特征在此也初见端倪。比如，他跟随须菩提祖师学艺。一日，他在众师兄弟面前卖弄法术，将自己变成一株“凌云直上秀贞姿”的参天松树，招来师父的呵斥：“悟空，过来！我问你弄甚么精神，变甚么松树？这个工夫，可好在人前卖弄？假如你见别人有，必要求他。
别人见你有，必然求你。你若畏祸，却要传他;若不传他，必然加害;你之性命又不可保。”须菩提祖师的这番话可谓切中肯綮，一语中的，从正反两个方面指出了“好卖弄”习性给悟空造成的危害。但“好卖弄”又是猴子根深蒂固的个性特征，孙悟空明知它的危害，却又无法克服，因而给他后来的取经历程埋下了许多危险坎坷的因子。
