曾国藩是晚清四大重臣之首。建立湘军镇压太平天国是他一生引以为傲的战绩。如果当时太平天国没有曾国藩的镇压，恐怕后来的事情就真的很难说了。但是有一个问题大家想过没有，曾国藩是一个儒生，他究竟有何德何能镇压天国起义呢？我这里，就分几个方面，举一些例子来让大家有个简单的理解吧。
拜上帝教
太平天国的核心是洪秀全创办的“拜上帝教”。是他按照他理解的基督教教义修改的。
拜上帝教的核心是洪秀全，他宣称自己是上帝的二儿子，上过天，见过天父，也见过天兄耶稣和天妈天嫂，他儿子是上帝之孙，已经被耶稣收为义子，是自己和耶稣的双重继承人。
不光如此，天父天兄还会下凡。在太平军还在广西被围的时候，为了鼓舞士气，领袖们觉得洪秀全这个上帝的二儿子分量不够，于是东王杨秀清发明了“天父下凡”：突然全身抽搐，进入昏迷，醒来后便说自己是“天父”下到凡间，发表上帝旨意鼓励大家好好作战未来可以上天享受荣华富贵，说完后再次抽搐恢复杨秀清真身。而西王萧朝贵，也曾多次表演“耶稣下凡”。在南京时，据说杨秀清偶尔还会通过“天父下凡”的方式，命令人打洪秀全屁股。
1853年，英国公使来访，洪秀全责问英国大使：“尔各国拜上帝、拜耶稣甘久，现今上帝同耶稣降凡作主，诛灭妖魔几年，因何不见尔等各国具些宝物进贡上帝，进贡耶稣，进贡万国真主？” 。我们天国是上帝和耶稣下凡所建，诛灭妖魔的，你们英国人自称是耶稣的信徒，为什么还不来进贡？
为了鼓励士兵们奋勇作战，洪秀全一再宣传“眼前不贪生怕死，后来上天堂，便长生不死”，“在世则威风无比，在天则享福无疆。”这个和现在的伊斯兰恐怖组织说法倒有些相似：在鼓励那些恐怖分子充当人肉炸弹进行恐怖袭击的时候，他们说的是为真主铲除异教分子，死后可以上天堂，尽享富贵和美女。
对于这个拜上帝教，复旦大学教授潘旭澜是这么评价的：“以曾国藩为首的一批读书人，历尽艰险，打败了以洪秀全为首的太平军，是传统文化战胜野蛮、反人性、恶质文化的邪教军事割据。”
太平军的兵力来源
太平军战斗力其实不行。与湘军作战的时候，经常号称两三万人的大军被湘军三五千人击败。他们之所有能占领那么多地方，坚持那么久，完全拜清八旗、绿营军无能所赐。为什么太平军战斗力不行呢？
因为有非常大比例的士兵是被胁迫加入的。胁迫的办法大致是，每占一地，先把当地男女老少聚拢，然后开始做报告，报告大意是：天王是天父差遣下凡来拯救世人的，你们没有主动皈依天父天王，可见都是妖魔。本应将你们统统杀掉，看在你们前来听讲道理的份上，暂且免了。从此以后，要敬拜上帝、学习教规、报效天国。如有谁胆敢不服从，立即斩首。谁敢违反禁令，也斩首不留。云云这个方法自然有效，以武汉为例。太平军第一次占领武汉时不过万人左右，离开武汉竟然已达10余万人。
太平天国在很长时间都是实行财产公有的所谓“圣库”制，个人没有私有财产。他们的理论是：天下财物，全是天父所有，应当统统收缴入“圣库”。一入太平军，所有财物都要变卖充公，房屋不能带走则放火烧掉。
财产没了，房也没了，加入太平军的人，自然都是拖家带口的。青壮年当兵，女人老人孩子被分配到各种手工业作坊工作。士兵在前方打仗，家人在后方就是人质。
太平军的规定很多很严。轻则重打五十军棍之类，稍重就是“斩首不留”，最严重的则是“点天灯”。所谓点天灯，就是把人用麻布包起来，放油里泡一泡，用松脂白蜡堆在脚上，然后从下面点火烧燃，烧死烧光为止。这些做法，都是为了杀鸡儆猴，让裹胁参加太平军的人即便有心想逃，想到点天灯的惨酷，也就只能继续干下去了。
虽然用家人做人质、用酷刑做威慑、用拜上帝教进行洗脑，但是胁迫的终归是胁迫的，纵有一些被洗脑后心甘情愿的，整体战斗力还是上不去。当然，也有主动加入太平军作战勇猛的，只是这种人所占比例并不高。
天京生活
拿下南京城后，南京就成了太平天国的“天京”。洪秀全坐着64人抬大轿，杨秀清坐着48人抬大轿，浩浩荡荡进城。
进城之后不到一个月，天王就下令开始修建天王府。天王府以两江总督府为基础扩建而成，向外扩展十里，每天征用万余民工（主要是不能打仗的妇女，老人，小孩和各类工匠），拆毁民房万余间。宫中金碧辉煌，重殿叠宇，象征九重天庭。金龙殿饰以黄金，绘以五彩，光彩夺目。天王所用王冠、浴盆、夜壶等俱以金造。
天王府如此，东王府也不含糊，周围六七里，四周围以高墙，墙厚三丈，高二丈，墙体全部涂上黄色，以碎蒺藜满布其上，其设置可称固若金汤，防范森严。
天王出行乘六十四人抬大轿，东王乘四十八人抬大轿，连基层小官两司马也乘四人抬轿。诸王出行有盛大的仪仗队，所有官民都必须回避或跪道旁高呼万岁或千岁，倘有继续步行者则斩无赦。
对于普通百姓，天京的生活则是另外一回事。在1853到1855两年间，家庭完全被拆散，夫妻不得同居。居民按性别分别被编入男馆女馆男营女营，居民原来的财物全部没收归“圣库”，生活必需品由圣库按定额供给。六十岁以上老人和十六岁以下儿童入“牌尾馆”，男性青壮年则住“牌面馆”，其任务除参加战斗外还从事体力劳动，有手工业技能者进入诸营与百工衙，天茶衙、豆腐衙、酱人衙…所有人在监管之下从事集体生产劳动，产品直接入圣库分配，生产者除按定额分配的吃、穿外也别无报酬。个体小商贩“铺店照常买卖，但本利皆归天王，不许百姓使用”。经商所获利润全部上缴圣库。妇女则不分年龄，在监管之下参加各种诸如抬砖运瓦、收割拾柴一类的劳动，善女红者则编入锦秀营。丈夫到女馆探妻只能在离门数步之外问答，而且声音必须洪亮，让大家都听见，以防说“私房话”。
当然，这么一套制度是需要靠严刑来保障的。曾有两妇女私下抱怨生活今不如昔，被人听到打了小报告，马上就被斩首。违规者遭受的处罚，轻者有杖责、鞭笞、烙背、跪火链、斩足、挖眼等，重者有斩首、五马分尸、点天灯等死刑等。
