历史上有一些荒淫之君往往也是才智过人的一流人物，如商纣王、隋炀帝等。普通人生活紊乱，大多一个风流放荡而已，但身为一国之君就是不可饶恕的罪行了。中国历史上，商纣王就是暴君的代名词，他是继夏桀之后的第二位暴君。这位暴君残暴的手段极其有创意，好酒淫乐、搜刮百姓、滥施酷刑的手段花样百出，其实这些源于他超常的“聪明”和“才干”。
纣王从小就智慧过人，能说会道，特别善于辩论。他还有体力上的优势，据记载，纣王身材高大，力大无比，能轻易地将巨石举起，还能徒手和野兽格斗，亲手杀死过许多豺狼虎豹。民间传说他曾面不改色心不跳的倒拽九牛，让人惊骇。
这样一位才气卓越的帝王，却把才干用错了地方。他自恃才智，骄傲自满，经常以文武双全、智勇兼备来标榜自己。而且他善于辩论的天资使他养成了一意孤行、刚愎自用的习惯，他那一套套荒谬的道理经常征服很多想进谏的糊涂诸侯。由于他感觉自己总是满脑子的创意，因此想法设法的去折磨群臣和百姓。
其实在纣王登位之前，天下人都看到的是他过人的才干。他登位之初，大家都纷纷议论，这样一位智勇双全精明能干的帝王肯定能治理好天下。谁知道即位之后的纣王却把才干用错了地方。不过有一点还是值得肯定，他曾经攻克东夷，把疆土开拓到我国东南一带，开发了长江流域，这不能不说是他伟大的历史功绩。错就错在最后他把江山给弄丢了。也许追究起来，是错在他遇到了不该遇到的对手——中国历史上三个大名鼎鼎的圣人：周文王、周武王、武圣人姜太公。那他就只能认栽了。如果不是扎堆儿遇到这么多圣人，也许历史会改写。试想专制之下的帝王有几个不好酒淫乐？有几个不搜刮百姓？有几个没有滥施过酷刑？如果换作汉武帝，也许可以找个酷吏当替罪羊，从而自己洗脱了骂名了。但纣王不是汉武帝，历史也不能假设。
隋炀帝杨广是一个怎样的人呢？他留给历史的也是千古骂名。史书上说他靡兵劳民，荒淫无度，残暴成性，是一个十足的“无道昏君”。但是抛开广为人知的史实，他其实是个野心勃勃而又有计谋的人。
首先在皇帝之位上，他是隋文帝的二儿子，按封建继位传统，本轮不到他继承王位，隋文帝已立杨广的哥哥杨勇为太子。但是杨广不是一个甘于人下的人，为了从兄长手中夺取太子的身份，他千方百计地拉拢朝中的大臣，并找到身居要职的杨素、宇文述替他说好话;隋文帝崇尚节俭，他就投其所好，把自己装扮成很节俭的样子。接着又诬陷杨勇奢侈腐化，使被激怒的隋文帝终于废掉了杨勇，改立他为太子。隋文帝死后，杨广顺利登上了皇位。隋炀帝杨广曾对臣下说：“你们不要以为我这个皇帝宝座是父亲传给我的。其实，如果皇帝是由考试来决定的话，那这个位置也应由我来坐！”隋炀帝对自己才华的自负可见一斑。这种自负也是他在位期间刚愎自用、独断专行的原因之一。
隋炀帝开凿的京杭大运河，对中国南北地区之间的经济、文化发展与交流，特别是对沿线地区经济的发展和城镇的兴起均起了巨大作用。它和万里长城并称为中国古代的两项伟大工程，一向为历代漕运要道。开凿大运河是当时政治经济发展的需要，功在当代，利在千秋。首先，隋朝的政治中心在北方，而大部分粮食要依靠江淮地区供应。依靠陆路运输运量小，速度慢，费用大，无法满足需要，开通南北运河，利用水力运输，已是势在必行。其次，隋灭陈后需要加强对江南的控制。隋炀帝开通大运河的主要目的，就是为了加强南北交通，巩固隋王朝对全国的统治。不可否认，隋炀帝想坐龙舟游江南也是开凿运河的动机之一。而隋文帝统治二十余年使隋朝的经济实力迅速增强，则为隋炀帝开通大运河提供了充分的物质条件。
隋炀帝是一位很有才华、知识渊博的人。他曾到南方去巡视，接见吴地官员，在很短的时间内就学会了苏州话，并能于当地人流利地交流。他不仅精通诸子百家，而且擅长音乐、诗词，据传，流传至今的名曲《春江花月夜》的曲谱就是他谱写的。
隋炀帝非常重视国家文化的发展，对于文化遗产，他更是倍加珍惜，想方设法加以保护。秦始皇焚书坑儒事件，损失了一大批文化遗产。他得到教训，明白文化在国家建设和发展中的重要作用。他曾下诏，让天下人献书。规定，凡捐献一卷，即得绢一匹;不愿献者，可提供抄录。通过这种办法，当时共收集了三万七千多卷书，其中有许多是濒临失传的珍本。为了防止焚书现象再次出现，他下诏将所有的珍本书抄录几套做为副本，并将其妥为收藏。
隋炀帝的重要失误在于做事过于着急，过于理想化，有些大跃进的嫌疑。他短时间内动用大量劳动力兴建如此大型工程，导致劳役，老百姓负担沉重，激化了阶级矛盾;而且他乐于旅游，享受，花费不断，多次组织到江南巡游而荒于政事，进一步加剧了这一矛盾。再加上远征高句丽失败等原因，最终导致了隋末农民大起义而国破身死。
