中国有句俗语：千穿万穿，马屁不穿。古往今来，溜须拍马源远流长。但是马屁也不是那么好拍的，历史上也有不少将马屁拍到马蹄上，拍出了严重后果的。南朝刘宋时期，大才子谢庄因为一篇拍马奇文《殷贵妃诔》，险些掉了脑袋。公元462年，宋孝武帝刘骏的宠妃殷氏病卒，刘骏天天去哭坟，满朝文武也泪雨滂沱地跪在其后，据说对哭得神志不清昏厥过去者，刘骏无不一一论哭行赏。谢庄身为大才子，当然不会不顾个人形象跟风痛哭，他拍马有术，另辟蹊径，做了一篇《殷贵妃诔》。刘骏如获至宝，如醉如痴。这篇马屁经典，使谢庄立马连升三级。但谢庄万万没有料到，时为东宫太子的刘子业对此相当反感。
刘骏死后，刘子业继位，不久就将谢庄捉拿归案。刘子业问谢庄：“卿昔作《殷贵妃诔》，知有东宫不？”话未落音，大才子就休克过去。刘子业想慢慢折磨谢庄，没有立即杀谢庄的头，只把他关在天牢中。一年后，刘子业一命归西，谢庄才被从狱中释放出来。比谢庄更惨的是，南朝一位大臣因为拍马，居然连头上吃饭的家伙都搬了家。
南朝梁武帝一日雅兴大发，与诸位大臣一起游山逛水。当大家尽兴泛舟在烟雨朦胧的湖上时，一位大臣趁机拍马说：“烟波浩渺，圣上亲临盛会，自有‘帝子降兮北渚’！”梁武帝冷笑不已：“这是屈原的《九歌》里面的一句经典啊，下一句就是‘目眇眇兮愁予’，你莫不是借此笑话朕的眼睛吧？”当即下令砍了这个可怜大臣的头。原来，梁武帝是一个独眼龙。
明朝浙江府学教授林元亮做了一篇《谢增俸表》，有“作则垂宪”之语，洪州府学教授徐一夔贺表中有这么一句：“光天之下，天生圣儿，为世作则。”本身都是拍马奉承当今皇帝朱元璋的，不料朱元璋却认为这两位故意讽刺他当过红巾军，是贼(“则”与“贼”谐音)，嘲笑他和尚出身(“光”隐射和尚的光头)，立即下令将他们斩首。文人的马屁，引出莫须有的文字狱，实在是比窦娥还冤。
干隆朝的智天豹，是一个标准地道的无限忠诚于当时的最高领袖干隆皇帝的大清良民。他皓首穷经，花了半生精力和心血编写了一部《本朝万年历》，一步到位把干隆年号设定57年，然后一鼓作气编写了30多个年号，以此表明大清朝国力昌盛、国运长久。干隆四十四年(1779)，他打发门徒张九霄背着这本万年历，守候在干隆必经的御道上，将此宝书献上。谁知干隆看书后龙颜大怒：“大胆刁民难道我干隆朝只有57年？我煌煌大清，岂容山野村民妄编年号！”干隆气冲斗牛，当即下旨将智天豹、张九霄二人斩立决。
清末，日本大阪高桥盛大堂药局制作了一款“清快丸”保健品，推销中国，居然颇受青睐。一位官员买了很多，献给慈禧太后。慈禧问：“这是啥玩意呀？”官员回答：“这是从东洋进口的‘清快丸’，保健效果相当好，能让人全身轻快！”慈禧不露声色，全都笑纳。拍马官员正在做升官发财美梦的时候，忽然晴天霹雳，一道圣旨，他顷刻间被削职为民。同时所有“清快丸”全部被轰出国境。原来，慈禧一听到“清快丸”三个字时，她的第一反应是“清快完”，“清朝快完蛋了”，这还了得？看来，马屁市场有风险，溜须拍马须谨慎。
