在古典名著《红楼梦》中，平儿是王熙凤的一个心腹通房大丫环。所谓通房大丫环，是指被收纳为妾的贴身婢女，通房又称“收房”，兼具使女与妾双重身份，地位比姨娘低。那么平儿凭什么竟然成了极不容人的王熙凤收在房中的贴身丫环？其实，这种通房丫环可非同一般，在某种意义上说，她就是小妾，在某种场合说，她就是下人们的少奶奶！本来，平儿从小就跟着王熙凤，并跟着王熙凤嫁给了贾琏。当时陪嫁的一共有四个丫环，结果在王熙凤的处理下，嫁人的嫁人，死去的死去，最后就只剩下了平儿这个丫环了。那么，王熙凤为何容忍让平儿做贾琏的准小妾，也就是说王熙凤究竟为何容忍让平儿做小三呢？
王熙凤究竟为何容忍让平儿做小三呢？这从李纨对平儿的评价中可以得到答案。在《红楼梦》第39回中，李纨曾对平儿作过评价，说她：“你就是你奶奶的一把总钥匙”。这个评论可以说是一语中的。就是把平儿的身份、地位都道出来了。
作为王照凤的“心腹”之人，平儿首先表现出忠心事主的品格。她处处事事为奶奶着想，分担许多家内事。凡属王熙凤的大小事情都先经过她的手，然后再报告给王熙凤裁夺。她如同一位高级的生活秘书，事事料理井井有条，而又从不越权行事。这恐怕是她深得王熙凤喜欢和信任的一个重要原因，否则她就不会随嫁到贾家，也不会被贾琏收了房，成了“半个主子”。
其次，她虽然名分上是“妾”，却从来不与王熙凤争风吃醋，而是处处让着王熙凤，即使贾琏有时要“搂着求欢”，也尽力“夺手跑了”。这在平儿的地位上的人来说是不容易做到的。恐怕也是因为如此，王熙凤才能容忍身边有这样一个人存在。平儿曾经说过，以前有四个陪房丫环，都打发了，只剩下平儿一个。为什么王熙凤留下平儿做丈夫的小妾呢？因为这是封建时期的妇女首先要做的。
在中国封建社会里，像贾府这样势力大的豪门家族，嫡子却无一个妾，会被人认为是妻子不贤的。所以王熙凤必须留下一个陪房丫环。她不能留下爱争风吃醋的人，在这方面，平儿是很懂得的，所以她留下了平儿。后来平儿真能如王熙凤所愿。平儿不爱争风吃醋，凡事都向着王熙凤，从不和贾琏厮混在一起。如像秋桐那样不知天高地厚，争风吃醋，要不了几日就要被处治掉的。贾宝玉对平儿的处境非常清楚，曾经慨叹平儿处在贾琏之俗、凤姐之威之间却能体贴周到，殊不容易。在第7回“送宫花贾琏戏熙凤”一章中，贾琏和王熙凤白日宣淫，平儿却在一旁端水喊人的伺候着，这就是她这个心腹通房大丫环经常要面对的一项艰巨工作。在第21回“俏平儿软语救贾琏”和第44回“喜出望外平儿理妆”这两个章回中，都集中体现了平儿能平息事端的能力和品格。
平儿忠心事主，心无旁念，这让王熙凤十分放心。有人怀疑王熙凤和她的侄子贾蓉关系暧昧，从刘姥姥一进荣国府贾蓉向王熙凤借玻璃炕屏一事略见一斑;还有焦大酒醉后骂的“养小叔子的养小叔子”，似指的是王熙凤和宝玉;但是，当王熙凤告诉平儿贾瑞调戏她的经过，平儿就说道，“癞蛤蟆想天鹅肉吃，没人伦的混帐东西，起这个念头，叫他不得好死！”平儿这样说，一来说明平儿对贾瑞这个没人伦的东西的憎恶，二来也说明平儿是相信王熙凤在男女关系方面是干净的，王熙凤和平儿是最恨这些专门勾引良家妇女的淫棍的，结果贾瑞痴迷到又是挨冻，又是被泼了一身尿粪，经过两次狠狠的折磨后仍不能自拔，等待他的只能是死路一条了。因此，在王熙凤贞洁方面，平儿无疑是十分相信王熙凤是行的正，走的正，是清白的。
平儿是王熙凤的“心腹”，又有一定的名分，但她行事绝不仗势欺人或是狐假虎威、以强凌弱。第一件事是第52回“俏平儿情掩虾须镯”，她的镯子被宝玉房中的小丫头坠儿偷去，明知底里却不愿声张。这一方面体谅了宝玉在女儿身上的良苦用心，保全了宝玉和房内大丫环的面子，另一方面又照顾了病中的晴雯的身体，三全齐美。第二件事是第61回“判冤决狱平儿行权”，她在处理“茯苓霜失窃”一案，当水落石出时，她仍能瞻前顾后，既诫饬了窃者，宽容了窝主，又保护了好人，没有辜负宝玉的一片苦心。第三件事是后40回中写巧姐被奸兄狠舅出卖时，平儿悉心照护巧姐脱险，就连贾琏也深为感动，打算扶她为正室。这说明她忠于王熙凤，更可见她心地的善良。
此外，如贾琏偷娶尤二姐事，平儿虽然告诉了王熙凤，但她对王熙凤虐待尤二姐、害死尤二姐一事并不赞成，反同情尤二姐，就连尤二姐死后的丧事都是她背着凤姐帮助贾琏处理的。还有她对贾赦要强娶鸳鸯之事，也是站在鸳鸯一边骂贾赦为衣冠禽兽，同情和支持鸳鸯。第65回通过兴儿之口评说平儿为人很好，“背着奶奶常作些个好事”。从以上事实中可以看出，平儿心地是非常善良的。一个人在得宠时能够如平儿者不多见，而狐假虎威，侍宠骄横者多之。平儿的可爱、可敬，也就在这些看似平常却又不平常的日常生活中展示出来的。
平儿的聪明不仅表现在她处理和王熙凤、贾琏之间的关系，以及与上下左右的关系，而且还表现在她对王熙凤的几次劝说上。如第61回当平儿处理完“茯苓霜失窃”一案后，回房向王熙凤作汇报时，王熙凤说道：“依我的主意，把太太屋里的丫头都拿来，虽不便擅加拷打，只叫他们垫着磁瓦子跪在太阳地下，茶饭也别给吃。一日不说跪一日，便是铁打的，一日也管招了。……”这时平儿劝道：“何苦来操这心！得放手须放手，什么大不了的事，乐得不施恩呢。依我说，纵在这屋里操上一百分的心，终久咱们是那边屋里去的。没的结些小人仇恨，使人含怨。况且又三灾八难的，好容易怀上了一个哥儿，到了六七个月还掉了，焉知不是素日操劳太过，气恼伤着的。如今乘早儿见一半不见一半的，也倒罢了。”
这段劝说王熙凤的话，可谓肺腑之言，又是至理之言。它使人们看到平儿为人的宽容大度，心地善良，处事平和的一面，同时又看到她的聪明和清醒的另一面。在这一点上，王熙凤恐怕就不如平儿。因为，王熙凤一生虽聪明透顶，机关算尽，但她的病根儿也就在于一味相信权力可以达到一切目的，一味地施威。她忘记了“得饶人处且饶人”的道理，忘记了理家治国需要“恩威并施”的成训！在《红楼梦》中，平儿与王熙凤是一对互相映衬性的人物，平儿之平、之俏是在王熙凤的泼、辣、狠的行为中显现出来的，而又以她的平、俏来反衬凤姐的泼、辣、狠。王熙凤是以外表的美丽，内心的丑恶著称的，平儿在外表上不能“夺”主子之美，但她是内心俏，用北京人的俗语说是“心里美”。因此，平儿是“俏也不争春”，这个“春”就是王熙凤！
在贾府万紫千红的丫环群中，受到主子信任的、“有体面”的丫环，不在少数。平儿与袭人、鸳鸯、紫鹃等人可谓齐名，分别居于王熙凤、贾宝玉、贾母、林黛玉的“首席”大丫环的地位。她们各秉其性，各为其主。而本性善良、富于同情心的平儿，要侍奉以“辣”著称、脸酸心硬的凤姐，竟能相安;甚至在某种程度上相得，几乎是不可思议的事。与其余的大丫环相比，平儿做人的难度最大。
王熙凤作为荣国府的当家奶奶，大权独揽，威重令行;平儿作为王熙凤的心腹通房大丫环，犹如近侍重臣，身处权要。人们公认，平儿之于凤姐，不仅可靠，而且得力。李纨对平儿除了“你就是你奶奶的一把总钥匙”的评价外，还用过楚霸王的膀臂来形容她与王熙凤的关系：“凤丫头就是楚霸王，也得这两只膀子好举千斤鼎，他不是这丫头，就得这么周到了！”李纨的评语，并不夸张，说明平儿对王熙凤，不仅赤胆忠心，且能配合默契。
在待人接物、行权处事诸方面，不待王熙凤出口授意，平儿便能掂出轻重，知所进退。比如她知道王熙凤与可卿素日亲密，便作主给可卿之弟秦钟备了格外丰厚的见面礼;她深悉王熙凤与贾琏同床异梦、私攒体己，当旺儿来送利银之际，便巧妙地为凤姐掩饰，不使贾琏察知;她明白探春理家，必先从王熙凤这里开例作法，便竭诚支持探春改革，并委婉解说王熙凤在位不得不维持旧例的苦衷，使双方上下都有台阶，深得王熙凤赞许。凡此种种，均可见出平儿确为王熙凤心腹之人。反过来说，偌大贾府，王熙凤能够推心置腹与之诉衷曲、道忧烦的，大概也唯有平儿一人而已。
