如今，很多人看到“饭店”就会想到“吃”，可令人困惑的是，为何众多以“饭店”命名的场所却并非以“吃”为主呢？原来，饭店绝非“吃”那么简单。
“饭店”一词，有两种解释。一是能提供食宿的场所。如《儒林外史》第十七回写到“那日没有便船，只得到饭店权宿”。另一种为只提供饮食的场所。《水浒传》第四十三回描述“(李逵)走到巳牌时分，肚里又饥又渴，四下里都是山径小路，不见有一个酒店、饭店”。或许，按照第一种解释，我们更能追溯出饭店的历史由来，也能更好地理解现代饭店既含吃又含住，甚至含众多娱乐设施的现状。
饭店历史源远流长，至今已有几千年之久。我国远在殷商时期就出现了最古老的官办住宿设施——“驿站”。周代，在交通要道处修筑了供客人投宿的“客舍”，便于诸侯国向王家纳贡和朝见。战国时期，民间的客店业初步形成并不断发展和完善，当时的客店规模一般较小，设备简易，仅提供客房、简单酒菜饭食。这些民间客店(或客栈)可以说是饭店的雏形。此后，民间客店规模逐渐扩大，种类不断增多。
