孙殿英盗皇陵的故事广为流传。东陵大盗、土匪、军阀、汉奸，这些摘不掉的头衔，使孙殿英声名狼藉。但是，多数人也许不知道，孙殿英也是个抗日将军，也是个爱国将军！
重用宣侠父
中原大战后，孙殿英归附张学良，后成为张学良第四十一军军长，驻防于山西晋城一带。
1932年秋，著名共产党人宣侠父到晋城见孙殿英，孙殿英亲率官员备5匹马出城五里迎候。
宣侠父向孙殿英畅谈了“九一八”事变后的形势和共产党人的抗日主张，极力劝说孙殿英率部抗日，挽救民族危亡。半个月后，宣侠父离开孙部。
1933年2月，日军集中3万余兵力进攻热河。张学良任命孙殿英为华北第九军团军团长，令其率部由山西驰援热河。
孙殿英率部进抵赤峰不久，即遭到日军两个旅团及伪满军一部的猛烈攻击。孙殿英指挥部队仓促应战，与日伪军相持达7天7夜。
十余天后，日军依仗人多势众，将孙殿英部分割包围。孙殿英指挥部队突出重围，辗转返回围场。日军向围场进逼时，孙殿英又率残部西移，经沽源转至沙城。
孙殿英听从宣侠父的劝导，率部与日军激战兼旬，使他在人民心目中的形象有所改观。在赤峰、猴头沟，他孤军作战，热河省的人民为他的部队送给养、救伤员，鼎力相助。孙殿英不禁慨叹：“友军不友，义军不义，还不如热河的人民！”
为了进一步挽回他在国人中因东陵盗宝而造成的不良影响，他特聘与共产党联系密切的国民党进步人士李锡九为顾问，并与国民党南京政府取得联系，保释了因与共产党有联系而被国民党方面拘押的韩麟符，委任为第四十一军政训处处长。宣侠父于1933年5月到沙城后，孙殿英十分感激他出谋划策力主抗战，为第四十一军赢得声誉，特聘他为第四十一军秘书长。宣侠父、李锡九又力劝孙殿英与冯玉祥的抗日同盟军协同作战，孙殿英表示赞同。
特聘南汉宸
热河抗战后，蒋介石为了防止孙殿英部加入冯玉祥的抗日同盟军，以调虎离山之计任命孙殿英为青海屯垦督办，令孙殿英离开察哈尔，率部西进。
与此同时，蒋介石密令宁夏的马鸿逵于中途截击孙殿英部，又令阎锡山与马鸿逵对孙殿英实行前后夹击，予以全歼。
前方受阻，后面被逐，孙殿英于无可奈何之中想到他早年熟悉的共产党人南汉宸。他派李锡九前往天津，邀请南汉宸到包头，共商西进事宜。他想借用南汉宸的关系与陕北红军和西北军杨虎城联合起来，以便经营西北。
在孙殿英的盛情邀请之下，南汉宸立即请示了中共中央。中央认为，尽管孙殿英可能靠不住，但他有四五万之众的武装力量，与他处好关系，一定程度上可以造成抗日反蒋的有利条件。中共中央立即批准南汉宸到孙殿英部开展统战工作。
南汉宸到包头后，孙殿英对他优礼有加，特聘他为高等顾问。
通过南汉宸联络，陕北红军与孙殿英约定，红军到黄河渡口接应孙部。孙殿英还决定给陕北红军步枪2000支，轻机枪100挺。
在南汉宸联系下，红军如期接应，杨虎城派兵声援。孙殿英率部出动。1934年2月，孙部进至宁夏北部之平罗、五香堡一带。
宁夏马鸿逵部奉蒋介石之命，顽强阻击孙殿英，宁夏城久攻不克。孙殿英部下一些官员在马鸿逵、何应钦分化瓦解下背叛。蒋介石趁机停发军饷，撤消屯垦督办公署，免去孙殿英本兼各职。
孙殿英无奈，深怀愧疚礼送南汉宸离去，他自己则避居于太原晋祠。
救助王定南
王定南，河南省内乡县人，1930年加入中国共产党，毕业于北京大学中文系，曾任中共北平特委书记。
1933年孙殿英热河抗日后，部队移至北平以西，他曾住在北平。当时在北平特委工作的王定南，通过他父亲的挚友张和轩的关系认识了孙殿英。王定南决定利用这个关系去做孙殿英的工作，争取他为我们党做些事。此后，王定南开始与孙殿英往来。
王定南找到孙殿英，建议他旧瓶装新酒，与共产党合作。孙殿英慨然应允，并答应在冀北民军的编制下给共产党一个支队的名义，由共产党组建这支部队。不久，第二十九军南苑作战失利，宋哲元率领部队撤出北平，转至门头沟一带。孙殿英随宋哲元撤退。而王定南则奉命坚守北平，负责情报联络工作。王定南到门头沟告知孙殿英他不能离开北平，组建部队的事只得停止。
王定南与孙殿英的关系从此中断数年。
此后，孙殿英边南撤边扩充部队，不久拉起万余人，后任国民党新五军军长，驻地在河南林县一带。1943年4月孙殿英部被日军包围，孙殿英和他的上司庞炳勋先后投降日军。后庞、孙二部分别编为伪第五、第七集团军，庞炳勋任伪第五集团军总司令，孙殿英任伪第七集团军总司令。日方对孙殿英存有戒心，恐其在防地对日军作战不利，特调他长驻北平。
此时，王定南已被北平日本宪兵逮捕一年有余。孙殿英到北平时，王定南在爱国人士营救下刚刚出狱不久，仍被严密监视，与日本特务同住一院，被捕时从家里搜出的钱也不发还，只能在日本特务控制下使用。
孙殿英到北平后，王定南设法与他见了面，谈了自己的处境。孙殿英除供给王定南夫妇生活费外，还给监视他们的日本宪兵、特务送钱，并有意带王定南在公开场合露面。他对日伪头目们说：这是我朋友的儿子，请多关照！其实，王定南的父亲与孙殿英并不相识。
1944年夏，王定南得以混在孙殿英的马弁随从中到了新乡。
与一二九师的一段交往
1939年，孙殿英率新五军驻防河南林县一带。林县地处太行山东麓。刘伯承、邓小平所率八路军第一二九师和薄一波所率山西新军一部创建了太行抗日根据地。孙殿英驻于此地，免不了要与刘伯承、邓小平以及八路军第一二九师等部常打交道。
在太行抗日根据地周围，国民党军鹿钟麟、石友三、张荫梧等部常对八路军挑起磨擦，孙殿英部则比较收敛。刘伯承、邓小平对孙殿英部采取了争取其中立的方针。
1939年5月16日，八路军第一二九师第三八六旅旅长陈赓奉刘邓首长之命到林县与孙殿英部会谈。
孙殿英热情欢迎陈赓旅长的到来。谈判中，孙殿英表示希望一二九师能派一位参谋住在他的军部，双方并建立无线电联系。孙殿英还表示，保证与八路军合作抗日。谈到高兴处，孙殿英甚至表示希望八路军朱德总司令、彭德怀副总司令指挥他的部队。
陈赓与孙殿英谈判的成功，为一二九师和新军打击其他制造磨擦的国民党军队创造了有利条件。
为了稳住孙殿英部，尽量争取更多的国民党军队共同抗日，八路军第一二九师在自身吃穿用都十分困难的情况下，曾给孙殿英部配发过大批军装。孙殿英部在八路军反击制造磨擦的石友三、朱怀冰、鹿钟麟等部时，采取了“坐山观虎斗”的态度。
孙殿英还答应给八路军解决一部分弹药。
