李文忠集名将、谋臣为一体，是大明开国的第三功臣。他是朱元璋姐姐的儿子，十四岁就随父来到朱元璋的身边。文武双全的李文忠颇为朱元璋喜爱，一度被收为养子。建国后，李文忠同时掌管大都督府和国子监，一文一武，风光无限，可见朱元璋对他的喜爱。
然而在李文忠主管大都督府的次年，明朝政权初步稳定之后，朱元璋以擅权枉法和谋叛的罪名，处死了丞相胡惟庸，并有意扩大案情，以致牵连被系的多达万人。这时，朝廷内外人人自危，朝不保夕。其时李善长、徐达等都已明白朱元璋这是借机有意扩大案情，都选择了沉默。李文忠对明太祖的这一些做法深感不安。李文忠眼见朱元璋屠杀功臣，担心失掉民心，国丧元气，危及政权。他决心冒死第三次苦谏。
上奏前的晚上，李文忠一夜未能安睡，他写好奏章，坐等上朝。临行之前，嘱托夫人，训教好孩子，成人之后为国出力，才与夫人泣别。李文忠上朝，递上奏章。明太祖打开奏章，当他读到：“叛臣贼子，定诛无宥，惟锻炼攀诬，滥杀无辜，人不自安，伤国元气。”犹未看完，面色早变。朱元璋突然离座，一边指着文忠怒责道：“小子胆大包天，一派胡言乱语。朕斩绝叛逆，与你何干？”一边掷下奏章。文忠毫无惧色，朗声答道：“陛下杀尽功臣宿将，一旦边疆有警，或内有叛乱，那时谁来为国效力疆场？愿陛下三思。”朱元璋勃然大怒道：“李文忠，难道你就不怕死吗？朕成全你，将你一道杀了，看谁还敢再来噜嗦。”文忠抗声道：“文忠死不足惜，愿陛下多念及江山黎民。”朱元璋喝令武士将文忠押下监候。
李文忠劝谏被谴责的事，很快传入宫内。马皇后听了，大吃一惊。太祖回宫，只见马皇后闷坐一旁，脸上挂着两行泪水。他见了很是吃惊，忙问道：“皇后有何不快？”皇后回答：“听说陛下要斩文忠，我正为他难过呢？陛下一家亲人几十口，都早已亡故，只留下文忠。听说陛下要杀文忠，妾为他伤心呢！文忠是开国勋臣，又是你的外甥，难道你就不能饶他一命吗？”一席话，说得明太祖动了恻隐之心，不觉泪下。他赦免了文忠死罪，但削去官职，幽闭在家。
但是李文忠身居要职，有能力，人缘好，文治武功，样样在行，又为大臣苦谏，岂不知这犯了朱元璋的大忌。作为天子，不但要提防功高震主的武将文臣，还要提防自己身边宽仁爱民的亲人。李文忠这样有能力的人，又与淮西党人走的太近，不论其是否有心，朱元璋怎能留他。
洪武十七年，李文忠抑郁成疾，卧床不起，朱元璋派朱标代替自己探病，还特意派遣淮安侯华云龙的儿子华中带领太医前去诊疗。过了一个月，朱元璋又亲自探望，李文忠病情有所好转。不料三天后，已经好转的李文忠却突然暴毙，享年四十六岁。李文忠去世后，朱元璋把为李文忠治病的华中削职，举家流放到建昌卫，参加治病的太医及家属百人斩首。其意不言自明。后来徐达吃蒸鹅时就让为他治病的医生连夜逃跑。
李文忠死后，朱元璋十分悲切，罢朝三日，亲自写文致祭，追封李文忠为岐阳王，谥号武靖。配享太庙，肖像挂在功臣庙，位列第三。
