远见卓识的明太祖朱元璋，在太子朱标身后在立谁为承继人时从前犹豫过，可是他在为国家国泰民安思考，承受臣下主张，把太子的儿子朱允文立为皇太孙，在他身后顺利接班，是为建文帝。
不曾想四年后即被朱元璋的四子燕王朱棣篡了位。朱允文与朱棣在治国才能上孰优孰劣，朱元璋洞察秋毫，心里很清楚。但是他仍是选择了皇孙而非燕王，他是怕九死一生打下来的江山被宗族内战给搞垮了。然世事难料，燕王究竟篡位成功了，是为永乐皇帝。永乐帝颇有他无赖老子的遗风，也是个雄才大略的皇帝，大明的国力上升，威名远扬，内修政里，经济和文明长足发展。在安邦治国方面，他成功了。
朱棣起兵时，他已被免除兵权，他能调动的戎行最多不过数千人。反观朝廷这方面，动辄调兵数十万，以举国之人力财力与一隅相争，道义上也占上风，为何竟会失利呢？隐忍不发对急于求成建文帝究竟年青，心燥气浮。在他即位后不到一年，即连废五王。这就构成一种燕王除造反外无路可走的局面，也是国人对燕王发生怜惜，进而支撑他。
反观燕王，他虽早有夺位野心，但一向隐忍不发，他在贵寓装聋作哑，意在利诱朝廷，然暗地里却在制作兵器。后来一向到攻入南京时，燕王依然打着“奉天靖难”、“清君侧”、“周公辅成王”的旗帜，这不只遮盖了大批官吏和民众，甚至仍是建文帝发生梦想。
舍生忘死对漫不经心 建文帝总以为以全国之力扑灭燕军不成问题，因此对此漫不经心，这是他失利的又一个重要因素。燕王起兵后，北方烽火连天，建文帝却把首要精力放在改定官制等方面，仅仅寄希望于李景隆这种徒有其表的人身上。建文四年四月，燕军打到淮河一带，只因安全、徐辉祖、何福等打了几个胜仗，朝廷就以为燕军缺乏虑，竟招徐辉祖回南京，致使安全、何福势单力孤，燕军乘机反扑，朝廷戎行惨败，失去了消灭燕军的最终一次时机。
与建文帝构成明显对照的是，燕王每战必竭尽全力，以身作则，斗志旺盛。对两边每位将领的特色、部队的士气、城池攻守的难易、地舆局势的好坏、战阵的得失等等，了然于胸。坚定不移对左右摇摆 建文帝深受儒家仁义之说的影响，他对燕王既惧怕，又下不了决计置之于死地，当断不断，患得患失，这是致使他失利的有一个重要原因。
建文元年二月，户部侍郎卓敬迷奏：燕王谋略绝人，活像太祖，且北平地形雄峻，金元皆鼓起于此，应将燕王改封南昌，以绝后患。建文帝次日对卓敬说：“燕王骨肉至亲。”卓敬说：“隋文帝和杨广不是骨肉至亲吗？”建文帝缄默沉静良久说：“仍是算了吧。”及至燕王起兵，耿炳文率师北伐，本当趁热打铁，剪除燕王，可建文帝对诸将说，一家之内开战不详之极，要将士们务必领会他的意思，不要让他背上杀叔父的恶名，弄得将士们顾虑重重后来在屡次大战中，将士们有屡次杀死燕王的时机，但因建文帝有言在先，不敢出手。
再看燕王，他从正式起兵开始就从没有动摇过，一心要攫取皇位。耿炳文、李景隆先后率数十万大军来伐，燕王毫不害怕，出战之际常常“面有喜色”。每获大胜或大北之时，燕王都不失时机的上书朝廷，自称“臣燕王棣”，标明自个无意造反，有意罢兵，实际上则赶紧安置，整军备战。依据以上剖析，朱棣至少有三胜，建文帝也至少有三败，因此朱棣最终篡位成功就不是偶尔
