古代开国皇帝滥杀功臣的情况很多，比如刘邦杀韩信、彭越，朱元璋杀李善长、蓝玉等。但东汉开国皇帝刘秀却不同。他部下的"云台二十八将"，除少数人战死外，大多都得以善终。这是为何呢？
首先，光武皇帝刘秀是一位仁慈的皇帝。早年他还是平民时，就以忠厚、老实闻名。当他要参加反抗王莽的暴动时，很多同乡、长辈都不敢相信。可见刘秀天生就是一个宅心仁厚的人。这样的人，自然不会轻易对功臣下杀手。
其次呢，光武皇帝驾驭功臣的能力很强。统一天下的过程中，他一直都很注意平衡部将的势力。他尽量让武将的功劳、地位保持均衡，避免出现势力过大的功臣。他重用出身寒门的武将，以制约出身豪门的功臣。他重用降将，以制约元老功臣。他还在朝廷中大量启用儒生、文士，以制约武将的势力。
刘秀始终以"温水煮青蛙"的方式默默的限制功臣，功臣、武将始终没有形成强大的势力。所以刘秀最后很轻易的就收回了他们的兵权。
光武皇帝的功臣，也大多是小心谨慎之人。比如著名的"大树将军"冯异，他不争功、不争权，处处谦虚退让。这样的人，刘秀有什么不放心？其他功臣如邓禹等，是刘秀的旧时好友，彼此之间关系极好。刘秀实在没有必要为难他们。
刘秀自己年富力强，没有后顾之忧。他做皇帝时年仅31岁，统一天下时43岁，正处于精力最旺盛的年纪。刘秀本人的身体也很健康，而功臣们大多都比刘秀年老。刘秀的继承人汉明帝刘庄，也是一位英明神武的皇帝。刘庄十多岁时，就表现出了非凡的智慧，刘秀完全不用担心他会镇不住功臣。所以，刘秀也不用替自己的后代除去功臣。
当时的各种情况，都决定了刘秀没有必要对功臣们下杀手。这些条件促成了"云台二十八将"的好结局。
