古代朝廷养一个妃子需要多少代价？根据《旧唐书》里记载，“宫中贵妃院织锦刺绣之工，凡七百人。”这不由让人想起唐朝诗人李白那首《清平词》中“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓”的诗句来。为杨贵妃缝制衣裳就需要有七百人的一个大工厂。当然，为杨贵妃雕刻熔造做首饰的“又数百人”。
养一个妃子只穿戴这一项就须要这么多的人工。至于她的饮食起居，要用多少人工那就凭人们的想像了。唐朝著名诗人白居易曾写了一首《长恨歌》，与其说写的是唐玄宗李隆基和贵妃杨玉环的生死爱情，还不如说写的是大唐王朝需要为杨贵妃付出的“三陪”代价：
汉皇重色思倾国，御宇多年求不得。杨家有女初长成，养在深闺人未识。天生丽质难自弃，一朝选在君王侧。回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂。侍儿扶起娇无力，始是新承恩泽时。云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵。春宵苦短日高起，从此君王不早朝。承欢侍宴无闲暇，春从春游夜专夜。后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身。金屋妆成娇侍夜，玉楼宴罢醉和春。姊妹弟兄皆列士，可怜光彩生门户。遂令天下父母心，不重生男重生女。骊宫高处入青云，仙乐风飘处处闻。缓歌曼舞凝丝竹，尽日君王看不足。
由此可见，杨贵妃每日不仅要陪睡觉，还要陪唱歌，陪洗澡，真可谓是：“三陪贵妃”。既然是“三陪”，那就必然要有代价的。然而，朝廷却为杨贵妃付出了大唐王朝的倾国血本。
平日里，除了杨贵妃在宫中的开支用度外，还有许多外地官员，寻求良工，制作首饰器物和奇装异服进献贵妃，以此升官，一个个“擢居显位”，一时“天下风靡”。“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”。杨贵妃要吃荔枝，李隆基就命人从广东一带飞马送往长安，为此跑死了许多人和马，吃个荔枝的成本这么大！杨贵妃有三个姐姐，李皇帝呼为姨，并封为韩国夫人、虢国夫人和秦国夫人。杨贵妃死去多年的父亲被追封为太尉、齐国公，母亲被追封为凉国夫人。李隆基还为杨贵妃立家庙，亲自握笔撰碑，还为她的叔叔、两个哥哥封官许愿。李隆基每年给杨贵妃的三个姐姐每人钱千贯，这仅仅是脂粉钱。杨贵妃姊妹兄弟五家，享尽一切优待和特权。每造一屋，花费以千万计，见有超过他的，拆了再造，“土木之工，不舍昼夜”唐玄宗还把四方进献贡物大手大脚地颁赐给杨氏五家。史书上说，开元以来，豪贵雄盛没有再比过老杨家的了。李隆基为一个妃子付出如此高昂的代价，可算是历史罕见了。
李隆基每年十月游幸华清宫。还要带着杨国忠姊妹五家，公款度假，当然都要李隆基付费买单。据史书上记载，每家为一队，着一色衣。五家合队，照映如百花之焕发，川谷灿若锦乡，珠光玉翠，灿烂芳馥于路……凡是有幸到过骊山的人，都必然要游览华清池这个当年杨贵妃洗澡的地方。当年的华清池，现在一汪死水。池边有一块石头说是当年杨贵妃踏着洗澡的。想想当年“温泉水滑洗凝脂”，何等娇贵！这让人们想起了洪升的《长生殿》，书中写到白日李隆基与杨贵妃在华清池鸳鸯戏水，夜晚在长生殿尽情地搂着杨贵妃睡觉，以至“从此君王不早朝”，结果朝政混乱，国事尽废。
李隆基养一个妃子的代价还不只是在这里。经济账好算，还有一笔“政治账”，这笔账也都是因为杨贵妃而开支出的成本。杨贵妃一人得道，鸡犬升天，全家活人死人都受封，都从国库里得好处。那个杨国忠，杨贵妃的堂兄，利用裙带关系探测唐玄宗的好恶，然后投其所好，擢居相位，“专徇帝嗜欲，不顾天下成败”。
唐玄宗李隆基把一人之下、万人之上的宰相权位交给一个无功之辈，天下抱怨，群情激愤，可以说直接导致和加速了“安史之乱”。杨国忠和安禄山争位夺宠，矛盾日大，“故激怒使之必反”，自己好从中取利。安禄山反叛，以杀杨国忠为名。潼关一战失守，震动朝野，李隆基吓得魂飞魄散，带着妃子仓皇出逃。车行至马嵬坡，护驾军士发生哗变，要求处死杨贵妃。李隆基和杨贵妃只能天上见了。“安史之乱”，使国家元气大伤，就是那个一度“国破山河在”的惨局。
