作为我国杰出的民族英雄，文天祥在南宋后期曾两次路过建康(今南京)。在此期间，他的民族气节，给世人留下了深刻印象。
夫子庙题匾
细心人会发现，如今南京夫子庙“明伦堂”前挂着的匾额上，却是“明德堂”3个金色大字，与当年全国各地的其他学府不一样。而这事正和文天祥有关。
那是1276年，文天祥到高亭山(在杭州市北)元营议和被拘，好在得到老百姓救援而脱险，后迂回到建康(今南京)。那时节，建康学府(在今夫子庙)正在整修“明伦堂”，人们便再三邀请文天祥题写“明伦堂”的匾额。盛情难却，文天祥答应了。
题匾的那天，文天祥泰然自若地来到堂前，挽起长袖，挥挥手腕，抓起大楷羊毫，可再一看，觉得还是有些小，他愣了一下，看到一个来看热闹的老头儿手里拿着一把刚买来的刷锅用的小笤把，便借了过来。只见他将小笤把饱蘸了墨汁，挥“笔”疾书，写了3个大字，字字雄厚刚健、锋芒毕露。现场观者纷纷赞赏。
等到颂扬之声沉静下来，大家再细细欣赏品味，有人觉察，文天祥竟然把“明伦堂”的“伦”字写成“德”了。有心直口快的人告诉文天祥，有个字写错了，请他重写。文天祥却说：“连孔圣人还写错字哩！大家知道错了就行了，我还要组织抗元力量，没有精力和时间了。”人们见状，也就没再坚持。这样一来，建康学府的“明伦堂”上，就一直挂的是“明德堂”的匾额了。
文天祥这是故意写错的，他是要以此提醒人们，要注重实际，不要空谈“伦理”，却不讲“道德”。
据说清同治年间，曾国藩攻下天京(今南京)后，趁着学府重修之际，想自己重新题匾，把“明德堂”改回为“明伦堂”。不过，当他得知“明德堂”几个字为文天祥手书，也就作罢了。
天庆观囚居
文天祥再次过南京，已是祥兴二年(1279)。
在这前一年，他在广东海丰县五坡岭被元兵所执，元将张弘范要他写信招降张世杰，文不肯，却写下流芳后世的《过零丁洋》一诗。诗末说：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”，他早已决心以身殉国。
崖山被破后，文天祥和他的军幕邓剡被解送大都(今北京)，于六月十二日至八月二十四日被羁留于建康(今南京)。再次来到这个曾经的抗金前沿基地，缅怀故国，追忆往事，文天祥心里非常难过。他偶然间在路边墙上，看到一首《满江红》。这首词是昭仪王清惠作为投降的皇室随元军北上，路过建康，将要过江时题的。此词传遍大江南北，文天祥也有耳闻。他看见真迹，十分兴奋，走过去细读。读到最后的“若嫦娥于我肯相容，从圆缺”，他觉得逃避到月宫去太消极了，便唤人取过笔砚，在旁边又写了一首《满江红·代王夫人作》，最后是：“算妾身不愿似天家(皇家)，金瓯(国家)缺。”
写完后，只听邓剡在背后大笑道：“改得好，改得好！天家投降了，王夫人‘不愿似天家’，只因金瓯已缺，神州沦丧。这一改，故国之思，充满字里行间。”说着他竟失声痛哭起来。
因为距离北上还有两个多月，文天祥和邓剡被安置在天庆观(今朝天宫)暂住。这天二人追念往事，文天祥感叹说：“16岁那一年，一个大雪天，先父带我到学宫去，殿上悬挂了4幅本乡先贤的画像，其中一位就是杨忠襄公(即杨邦乂)。先父把他的故事讲给我听，我很受感动。从我自己现在的处境看来，杨忠襄公的行为是更值得我效法和追随的。”邓剡也感叹道：“咱们国家历史上有多少英雄豪杰、多少忠臣义士啊！有这些杰出人物，即使本朝暂时沦亡，相信不久以后，还有恢复的一天。”
“那当然，”文天祥激动地说道：“咱们踏着先辈的脚印走过来了，将来一定还会有更多的爱国志士跟着上来，现在元军尽管十分猖狂，但肯定是占不长久的。陆放翁不是有过‘中原干戈古已闻，岂有逆胡传子孙’的著名诗句吗？只可惜咱们这一辈子是等不到这一天了。这没什么，只要后代子孙能恢复宋朝，那么咱们在九泉之下也是高兴的。”
金陵驿北上
八月二十三日，元军头目让文天祥他们次日起程。此时由于长期劳累加上着了风凉，邓剡还在病中，被留在天庆观养病，文天祥则单独北上。
分别的时候，邓剡写了一首《酹江月》词给文天祥送行，文天祥也依韵和了一首《念奴娇·驿中言别友人》(又作《酹江月》)，他在这首词中百恨交集：“水天空阔，恨东风，不借世间英物”;“此恨凭谁雪，堂堂剑气，斗牛空认奇杰”;“千古冲冠发，伴人无寐，秦淮应是孤月。”
另外，文天祥还写了一首著名的《金陵驿》诗，表达了永离故国乡土的沉痛心情：“草合离宫转夕晖，孤云飘泊复何依？山河风景原无异，城郭人民半已非。满地芦花和我老，旧家燕子傍谁飞。从今别却江南路，化作啼鹃带血归。”
文天祥渡江北上到达大都后，被囚禁了3年多，元朝千方百计劝降，他坚决不从，最终于至元十九年十二月初九(1283年1月9日)，从容就义。
