李建成是唐高祖李渊的长子，曾在起兵之初，与李世民分别在河东、晋阳招募人才，后来李建成来到太原协助李渊起兵，率军攻略西河，取霍邑，拒潼关，攻克长安。在李渊称帝后被立为皇太子。
在武德九年时期，李世民发动玄武门事变，将李建成杀死，当时年龄是三十八岁，而他的五个儿子也一并遇害。李建成直率、宽简、仁厚，很有才能。在弟弟李世民当上皇帝后另修改史册的官员将其丑化，并不是史书上记载卑鄙平庸的太子。贞观二年(628年)间，李世民追封李建成为息王，追谥“隐”，贞观十六年，又追赠为皇太子。
在李建成当太子以来，关于他的成就有两个方面的体现。
其一就是招募贤才。在隋大业九年时期，随着各地反隋义军的队伍增多，李渊这时候已经有了起兵的想法，于是他让李建成携带家属在河东居住，并且开始秘密招募有才能的人，为起兵做准备。李渊正式起兵以后，得到了河东地区的响应。唐朝建立以后，李建成太子府任用的很多人才都为大唐作出了重要贡献。
其二就是坚定起兵。大业十三年二月时期，在李渊起兵之前，李世民、刘文静等多次劝谏李渊早点起兵，但李渊以李建成未到太原为由不肯起兵，直到同年六月李建成到了太原之后，李渊才决定正式起兵。后来在李渊进攻霍邑的时候，天下大雨，见派去的使者一直没有回来，又听传言说刘武周联合突厥打算偷袭太原。于是李渊召集众人商议，后来听了李建成和李世民的话，坚定起兵攻打长安，进而建立了李唐政权。
齐王李元吉一生中做的最大的一件蠢事就是倒向了太子李建成一边，企图与东宫太子联手除掉秦王李世民，没想到最后却落个与李建成一起被杀死的命运。那么李元吉为什么要支持李建成而不是当时最有实力，功劳最大的秦王李世民呢。
原来李元吉曾经与李建成有过患难真情，在讨伐军阀刘黑闼的过程中，他们遭遇到敌人的埋伏，兄弟两人被困在山谷里一起打野味、啃树皮才熬过来的，所以李元吉心里非常感激李建成，心里自然就对他很亲近。
相反，李元吉一心想建立军功，他的父亲李渊把他安排到李世民的军队中，但是李元吉基本上是在监视李世民，没有打过几次仗，而且李世民治军严明，李元吉也感到很不自在，两人矛盾渐渐加深。
李元吉虽没有多大能耐，却也想着做皇帝的美梦，他目光短浅，只看到李建成是太子，将来登上皇位的机会大一些，所以就选择投靠李建成，期望将来李建成做皇帝后能封他做太子，他根本没想到在这场皇位争夺战中，实际上李世民的实力、声望、手段都远远高于李建成。
而且李元吉心中没有半点谋略，他只会看到眼前利益，根本做不出先帮李世民除掉李建成，然后发展自己的势力去对付李世民这样的曲线上位的策略，他只会一叶障目，不见森林。其实这场皇位争夺战的主角是李建成与李世民，李元吉顶多只算是个配角，李世民也没有把他看做眼中钉，在玄武门之变中，本来也没有想杀死李元吉，只是他倒霉了，做了他两个哥哥斗争的牺牲品。
