鸦片又叫阿片，俗称大烟，源于罂粟植物蒴果，其所含主要生物碱是吗啡。鸦片因产地不同，呈黑色或褐色;有氨味或陈旧尿味，味苦，气味强烈。生鸦片经烧煮和发酵，可制成精制鸦片，呈棕色或金黄色。吸食时散发香甜气味。鸦片最初是作为药用，目前在药物中仍有应用，如阿片粉、阿片片、复方桔梗散、托氏散、阿桔片等，主要用于镇咳、止泻等。
都知道鸦片用多了就是毒品，更知道清朝末年的鸦片战争以及之前的鸦片走私，鸦片贸易给英国资产阶级、英印政府、东印度公司和鸦片贩子带来了惊人的暴利。打破了中国对外贸易的长期优势，使中国由二百多年来的出超国变成入超国。
“鸦烟流毒，为中国三千年未有之祸”。鸦片大量输入，使中国每年白银外流达600万两，中国国内发生严重银荒，造成银贵钱贱，财政枯竭，国库空虚。
鸦片输入严重败坏了社会风尚，摧残了人民的身心健康。烟毒泛滥不仅给中国人在精神上、肉体上带来损害，同时也破坏了社会生产力，造成东南沿海地区的工商业萧条和衰落。
鸦片贸易让清朝从贸易顺差变成了贸易逆差，还造成国内人民吸食鸦片成瘾，这一切都是我们深恶痛绝的，但是清朝统治者仿佛没有意识到这个问题，当然会有人说清政府意识到了，不然怎么会有虎门销烟，虎门销烟不否认，但是虎门销烟销的得失走私鸦片或者说是英国人的鸦片。
第一次鸦片战争结束后，清朝被迫打开国门，鸦片在中国销售更加肆无忌惮，这个时候清朝统治者和官员竟然提出了自己生产鸦片提高税收。
就连虎门销烟的功臣林则徐也这样建议过：
鄙意亦以内地栽种罂粟，于事无妨。所恨者，内地之民嗜洋烟而不嗜土烟。若内地果有一种黄蓉胜于洋贩，则孰不愿买贱而食？无如知此味者，无不舍近图远，不能使为绍兴之美酝、湖南之锭烟，内地自相流通，如人一身血脉贯注，何碍之有？尊意曲折详尽，洵为仁人君子之用心，但恐此等食烟之人，未必回心向内耳！
林则徐的意思是，如果我们国家中鸦片，是没有关系，但是他比较痛恨人民崇洋媚外要吸食洋烟，如果我们国家有类似鸦片的东西能够胜过洋鸦片，大家肯定不会买贵的洋烟等等，这就是销烟的林则徐的建议，他还是打开国门看世界的第一人，也没有意识到鸦片的危害，只意识到了走私给清政府税收带来了损失。
无独有偶，在某种程度上说，清政府在默许鸦片走私合法化的同时，也采取了容忍甚至鼓励农民种植罂粟的政策，不少官员主张以自产鸦片代替进口鸦片。光绪朝《东华续录蜷九十八云：“咸、同以后，烟禁已宽，各省种植罂粟者，连阡接畛，农家习为故常，官吏亦以倍利也，而听之。”
不过，因为这时中国的鸦片加工技术不高，鸦片质量很差，因此在市场上的销路并不太好，尚未形成对进口鸦片的竞争态势。“总的来说，五口通商时期自1840年至1857年，鸦片贸易的波动很小。”贸易的利润还是被英国赚走了。
