明武宗朱厚照是野史里大名鼎鼎的正德皇帝，即是“游龙戏凤”当仁不让的男主角，在明朝诸帝里堪称一大奇葩。用同时代大才子唐伯虎的诗句“别人笑我太疯癫，我笑他人看不穿”来形容，再贴切不过了。朱厚照是明孝宗弘治帝的长子，出生不到一岁就被立为皇太子。因是嫡长子，备受其父宠爱。等弘治帝驾崩，15岁的朱厚照顺利即位，开始了追求个性自由的皇帝生涯。明朝开国至此日渐承平，经过上一代孝宗君臣的励精图治，大明的国家机器继续稳定前行。之前因为有老爹在，朱厚照还算规矩，等即位后其顽劣天性便爆发出来。
皇帝虽是九五之尊，却也不是享有绝对自由，其行事也要符合皇帝这一特殊职业的要求。最基本的原则就是要“敬天法祖”，既是天子就要尊敬天地父母，遵守祖宗规定的制度与儒家传统，以确保朱家天下传万代。可这种约束对朱厚照来说，就是一个屁，他才不在乎。
所以，朱厚照对那些道貌岸然的官僚素无好感，因为他们的责任就是辅助皇帝成为明君，这是说得好听的。其实，高高坐在龙椅上的皇帝常常都像是一个木偶，对文官集团来说，越好糊弄越好。甚至像万历皇帝亲政前那样，由权臣张居正摄政十年，朝政基本没小皇帝什么事。
那是武宗西幸时，见其色美而善歌，便赐酒于刘氏，然后让她表演，看得武宗春心荡漾。回京时，就把刘氏带走了，居于腾禧殿，以黑琉璃为殿瓦。其时江斌这些佞臣，都称之为“刘娘娘”。为此，朱厚照还作诗一首，吟曰：“野花偏有色，村酒醉人多”，很是自得。
朱厚照与文官集团的博弈，最直接的表现就是亲自出征打仗。他完全不顾英宗“土木之变”的前车之鉴，执意亲自率师出征蒙古小公子，甚至还化名朱寿，封自己为“威武大将军镇国公”，后又加封为“太师”，一下子位列人臣之首。
据史载，正德十三年八月的一天，武宗召阁臣梁储到左顺门办差。原来是要他草拟一个威武大将军朱寿巡阅边关的敕旨。刚好此时首辅杨廷和还在告假中，其他两位阁臣蒋冕和毛纪也先后告了假，内阁只有梁储在当差。
武宗客气称先生，梁储却拒不奉旨。武宗变脸，抽出宝剑以对，说：不草拟，拿命来。梁储一边摘冠解衣，一边哭着说：臣有罪，今日就死，他日陛下犹悯臣;若草拟，他日陛下责臣无礼，敢书陛下名讳，臣死罪不可赦。武宗无奈，只好扔剑作罢。
过了几天，武宗又要内阁拟旨加封威武大将军镇国公的爵位，梁储、毛纪说：既封国公，将追封三代。陛下愿意自贬，祖宗在天之灵也愿意自贬吗？仍不奉旨。后来经过一番周折，武宗还是如愿以偿发出了加封自己的敕旨。对此，《明史▪武宗本纪》记载：“总督军务威武大将军总兵官朱寿亲统六师，肃清边境，特加封镇国公，岁支禄米五千石。吏部如敕奉行。”
照说如此任性又好动的朱厚照，身体该不错，为何临幸无数女子却无子嗣？这让人百思不得其解。据王春瑜先生著述，本来武宗一切正常，问题出在“初年尝宿豹房，刘瑾等以蚺蛇油萎其阳”。蚺蛇，又名南蛇，据李时珍记载：“此蛇身大而行更纡徐、冉冉然也，故名。”
另据明人谢肇淛记载，沈思孝被廷杖时，曾暗中吞食一粒蚺蛇胆，虽挨了数十棍，但得以死里逃生，此后多年却生不出儿子。因为蚺蛇胆“性大寒，能萎阳道，令人无子。”看来蚺蛇油也有此功效！所以武宗纵然再风流，早年被刘瑾祸害而死时才31岁，这就绝了子嗣。
本来大臣利用太监张永搬倒刘瑾，罪名是谋反，武宗还不相信。等抄家抄出私刻的玉玺及龙袍等物时，武宗勃然大怒，以凌迟刑之，刘瑾被活生生割了3000多刀才断气。
据正史记载，武宗的后妃有名位的唯夏皇后一人。他虽然无子，却生有两个公主，但都早死。比起武宗的风流，其父孝宗却是真正过一夫一妻制的皇帝。他除生了嫡长子朱厚照，还生有一个早夭的儿子朱厚炜，所以武宗是以独子即位。
待因其游湖意外落水生病，在豹房躺了几个月就一命呜呼了。所以，武宗既无子嗣，亦无亲兄弟。皇位继承就便宜了他的堂弟、藩王朱厚熜，即是著名的明世宗嘉靖皇帝。
