曾国藩是中国近代史上一位颇有影响、最具争议的人物之一，这位清末的湘军将领自小饱尝“十载寒窗无人问”的艰辛与孤寂，清苦的读书使他常“耳鸣不止，稍稍用心，便觉劳顿”。他在29岁时大病一场，病愈后他曾在诗里说“艰苦新尝试保身”，从此意识到养生的重要性，他如此文弱的体质仍能戎马一生是绝不简单的。毛泽东曾在《体育之研究》中讲到，他师法“曾文正公临睡洗脚，食后千步之法，得益不少”。
曾国潘曾说：“省思虑，除烦恼，君逸之谓也;行步常勤，筋骨常动，臣劳之谓也。”他曾在书信中道：“养生之道，以君逸臣劳四字为要。”他认为“君逸”就是养心，“治心当以‘广大’二字为药”。即人要清心寡欲，胸怀宽广，注意“静”、“节欲”，通过精神修炼达到修养的目的。“臣劳”即人的四肢要常锻炼，处于一定的劳累状态，才能筋骨常健，为“动”的养生之道。他认为养生还应“惩忿窒欲，少食多勤”。即少恼怒而知节啬也。为能少恼怒，他“以志帅气”、“以静制动”。他认为大病在身之人可支持的原因有这两方面。人疲惫不振是气弱。
意志坚强者能根据气的变化采取相应措施聚神静气，若早晨贪睡，应尽快起床使自己兴奋起来;若百无聊赖时应坐以凝神，这就是“以志帅气”。久病虚怯，会魂梦皆不安静，要将一切杂念铲除干净，就自然有一种恬然意味，平静之余抗病能力就会增强，身体亦会逐渐好转，这就是“以静制动”。无论哪方面，指的都是精神调养，让人们保持积极向上的心理状态。这种调养的理论，即以现代人医疗保健的眼光来看，也是科学的，值得后人重视。
他非常之重视饮食和睡眠，常说：“养生之道，当于‘食眠’二字悉心体验。食即平日饭菜，但食之甘美，即胜于珍药也。眠亦不在多寝，但实得神凝梦甜，即片刻亦是摄生矣。”又说：“眠所以养阴也，食所以养阳也。”他曾说：“眠食有恒及洗脚二事，星冈公行之四十余年，余亦学行七年矣，饭菜后三千步近日试行，自矢永不间断。”这里看到他重视眠食的具体措施之一，是饭后三千步及睡前温水洗脚的助消化和助睡眠的方法。难怪毛主席说他师法这两方法后，亦大赞“得益不少”。
